ENGINEERINGNET.BE - Juist de alkaloïden uit Daphniphyllum lijken veelbelovend in de strijd tegen kanker, HIV en andere ziekten. Maar niemand weet hoe de planten deze stoffen maken.
"Planten produceren een ongelooflijke diversiteit aan chemische stoffen, maar het koppelen van individuele stoffen aan de verantwoordelijke genen en enzymen blijft extreem moeilijk," zegt Dr. Kumar Saurabh Singh van Universiteit Maastricht en het Brightlands Future Farming Institute.
"Door computergestuurde multi-omics te combineren met ruimtelijke informatie en laboratoriumexperimenten, krijgen we nu een unieke kans om tot nog toe onopgeloste biosynthese te ontrafelen."
Prof. Benjamin Lichman van York University uit het Verenigd Koninkrijk voegt toe: "Daphniphyllum-alkaloïden behoren tot de meest ingewikkelde natuurlijke producten die planten maken. Door onze experimentele kennis van plantenbiosynthese te combineren met de computerexpertise en ruimtelijke-omics van UMaastricht, kunnen we onderzoeken hoe de planten deze opmerkelijke stoffen vormen."
De onderzoekers combineren geavanceerde analysetechnieken, zoals massaspectrometrie, ruimtelijke biologie en computermodellen, om de genen en enzymen achter deze alkaloïden in kaart te brengen. Om de benodigde data te verzamelen, werken ze samen met de groep van prof. Ron Heeren van het Maastricht MultiModal Molecular Imaging Institute.
Het onderzoek heeft als tweede doel het opleveren van een algemene methode die toepasbaar is voor andere plantensoorten en landbouwgewassen. De samenwerking moet op termijn leiden tot duurzamere biotechnologische toepassingen.
Dit onderzoek wordt mogelijk gemaakt door de York-Maastricht Partnership (YMP), een strategische alliantie tussen beide universiteiten die gericht is op gezamenlijk onderzoek en kennisuitwisseling.
Via het YMP Seed Fund ontvangen Singh en Lichman financiering voor dit eenjarige project, bedoeld als 'proof of concept' om zo een stevige basis te leggen voor vervolgsubsidies.
