ENGINEERINGNET.BE - Vandaag staat met Matthieu de vierde generatie aan het roer van Blondeau en Zonen. Het bedrijf werd in 1955 opgericht door Gérard Blondeau en zijn drie zonen. Dankzij de sterke industriële groei in de jaren vijftig en zestig kon de onderneming snel groeien.
"De oprichters zagen opportuniteiten in de groeiende behoefte van industriële ondernemingen aan verwarmingsoplossingen op maat," zegt Blondeau. "Ze gebruikten de modernste beschikbare technieken inzake industriële verwarming- en brandertechnieken en bleven de evolutie daarvan op de voet volgen." Dat doen hun opvolgers nog altijd.
Sinds 1987 werkt Blondeau samen met Eclipse. "Dat bedrijf maakt sinds 2016 deel uit van Honeywell. Zo werden wij de officiële erkende partner van Honeywell Thermal Solutions (HTS – Eclipse, Maxon, Elster, Kromschröder, Jeavons, Hauck) voor België en later voor de hele Benelux. "Dankzij dit partnerschap konden we onze schaal flink vergroten."
Variatie in de vraag
"Industriële branders op aardgas vormen onze core business. We bieden ook hybride systemen aan, die én op aardgas en op elektriciteit werken." Bij hybride installaties kan Blondeau voluit zijn kennis en ervaring uitspelen. "Er is niet zoiets als een standaardoplossing. "We werken voor een brede waaier aan industriële klanten: van bedrijven in de staal- en metaalindustrie, steenbakkerijen en afvalverbrandingsinstallaties tot koffieproducenten en textieldrogerijen. Ze hebben elk een heel eigen warmtevraag. Wij berekenen voor hen welke oplossing de meest efficiënte is, en houden daarbij ook rekening met de toenemende vraag voor duurzame energie. Sommige bedrijven slagen erin de investering al na twee jaar terug te verdienen, andere hebben door de aard van hun vraag meer tijd nodig."
"We leveren niet alleen de branders, maar desgewenst ook de hele gasstraat met veiligheidscomponenten en stuurkast. Onderaannemers van de klant voeren de installatiewerken uit, maar wij verzorgen wel de opstart." Blondeau staat met eigen techniekers in voor zowel gepland onderhoud als ongeplande interventies: “Bovendien beschikken we altijd over een grote voorraad wisselstukken."
Geopolitiek en duurzame keuzes
Hoewel aardgas vandaag nog altijd de belangrijkste brandstof is voor de industriële branders van Blondeau, groeit de aandacht voor alternatieve energiebronnen.
"Eerst en vooral willen we onze klanten flexibiliteit aanbieden in hun keuze van brandstof. Daarnaast zien we geopolitieke en binnenlandse maatschappelijke ontwikkelingen. Door de afbouw van de aardgasexploitatie in Nederland, de economische sancties tegen Rusland en de oorlogen in het Midden-Oosten is de aanvoer van betaalbaar aardgas geen permanente zekerheid meer. Tegelijk groeit de aandacht voor duurzame energieoplossingen en worden de eisen en verplichtingen voor bedrijven die fossiele brandstoffen gebruiken steeds strenger.”
"Nu zweert het merendeel van onze klanten nog bij aardgas," vult co-zaakvoerder Alexis Roba aan, die in 2023 als medevennoot in het bedrijf stapte. We blijven dan ook volop actief in puur aardgasgestookte installaties. Maar de belangstelling voor hybride en alternatieve oplossingen neemt stilaan toe, vooral bij nieuwe spelers en bedrijven die zelf stroom produceren met bijvoorbeeld zonnepanelen of windturbines."
Praktische voordelen
Voor volledig elektrische installaties zien Blondeau en Roba voorlopig minder mogelijkheden. "De hoge investeringskost vormt voor veel bedrijven een belangrijk struikelblok. Bovendien is het technisch niet altijd eenvoudig om met elektrische verwarming de hogere temperatuurzones te bereiken die bepaalde industriële processen vereisen, zeker bij temperaturen van 800 graden of meer."
Hybride installaties combineren de voordelen van beide energiebronnen. "Het grootste voordeel daarvan is flexibiliteit," legt Blondeau uit. "Bedrijven zijn niet langer afhankelijk van één energiebron en kunnen kiezen tussen gas en elektriciteit, afhankelijk van de beschikbaarheid en de kostprijs. Wanneer elektriciteit voordeliger is, bijvoorbeeld door een overschot aan zelf opgewekte zonne- of windenergie, kan de installatie elektrisch werken. Op andere momenten kan ze weer op gas overschakelen."
"Die flexibiliteit biedt bedrijven niet alleen meer controle over hun energiekosten, maar ook meer zekerheid over hun energievoorziening. Bovendien vormt hybride verwarming een interessante tussenstap naar een duurzamere manier van werken. Bedrijven kunnen hun gebruik van fossiele brandstoffen geleidelijk verminderen, zonder hun bestaande gasvoorziening volledig te moeten opgeven."
Bij de foto boven: Mathieu Blondeau (l.), zijn oom Guy en Alexis Roba kijken naar de toekomst van gas en elektriciteit.
Foto's © Blondeau
