ENGINEERINGNET.BE - Les chercheurs de l’ULiège ont utilisé leurs télescopes terrestres SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) pour sonder le système en profondeur à la recherche de planètes qui auraient pu être «manquées» par TESS, la mission spatiale de la NASA, qui avait initialement découvert une première planète -à savoir LP 890-9b- autour de LP 890-9.
Le but est de rechercher des planètes terrestres potentiellement habitables en transit autour des étoiles les plus petites et froides du voisinage solaire, comme le système planétaire TRAPPIST-1, découvert en 2016.
Les observations de LP 890-9 obtenues se sont révélées fructueuses puisqu’elles ont non seulement aidé à confirmer la première planète, mais ont aussi permis d’en détecter une deuxième, précédemment inconnue.
Cette seconde planète, LP 890-9c (renommée SPECULOOS-2c par les chercheurs de l’ULiège), a une taille semblable à la première (environ 40% supérieure à la Terre) mais présente une période orbitale plus longue, d’environ 8,5 jours. Cette période orbitale, place la planète dans la zone dite «habitable» autour de son étoile.
«La quantité de rayonnement stellaire qu’elle reçoit reste faible, et pourrait permettre la présence d’eau liquide à la surface de la planète, pour autant qu’elle ait une atmosphère suffisante», explique Francisco J. Pozuelos, ancien chercheur de l’ULiège.
L’équipe de chercheurs va ensuite étudier l’atmosphère de cette planète, qui serait la deuxième cible la plus favorable parmi les planètes terrestres potentiellement habitables que l’on connaît actuellement.
