ENGINEERINGNET.BE - Les rotifères bdelloïdes constituent un mystère pour les biologistes.
Depuis les années 1950, on pense que la reproduction de ces animaux microscopiques est asexuée, se passant ainsi du processus de méiose, mécanisme de division cellulaire qui aboutit à la production de gamètes (cellules sexuelles), et du brassage génétique qui en découle.
Or, jusqu’à présent, deux processus semblaient universels pour la reproduction chez la majorité des eucaryotes: la méiose et la fertilisation, faisant partie de la reproduction sexuée.
Aujourd’hui deux études issues des recherches menées par l’équipe de Karine Van Doninck de l’Université de Namur en collaboration avec l’équipe de Bernard Hallet de UCLouvain bouleversent cette théorie. Cette recherche met en évidence qu'un processus méiotique modifié est essentiel pour la reproduction des rotifères.
Pour ce faire, les scientifiques ont étudié la dynamique des chromosomes lors de la période d’ovulation des rotifères. Cela leur a permis d’observer qu’il y avait bien une méiose, cependant, les chromosomes retournaient dans la même cellule après s’être mis par paire, au lieu de se séparer.
Ceci expliquerait d’une part pourquoi leurs gamètes ne sont pas réduites, contrairement à celles de l’homme par exemple, et d’autre part l’homogénéité singulière du patrimoine génétique des rotifères bdelloides.
Les chercheurs ont également observé qu’après avoir subi des radiations ionisantes de très haut niveau, bien que ses chromosomes soient pulvérisés, le rotifère est capable de les reconstruire rapidement. Sauf, au niveau de l’ovule.
La seconde étude a réussi à séquencer tout l’ADN d’une espèce de rotifères bdelloïdes et à reconstruire la séquence complète de chacun de ses 12 chromosomes, bout à bout.
