ENGINEERINGNET.BE - Dans un tel lac, un réchauffement de l’eau de quelques degrés peut déséquilibrer l'écosystème et avoir un impact majeur sur les habitats locaux.
«Pour notre étude, nous avons combiné le modèle hydrodynamique en trois dimensions du lac Tanganyika, SLIM-3D, une expertise du groupe de recherche du professeur Eric Deleersnijder de l'UC Louvain, à notre propre expertise de la VUB sur la modélisation du climat», explique l’auteur principal de la recherche, Kevin Sterckx (département d'hydrologie et d'ingénierie hydraulique de la VUB).
«Nos modèles nous permettent de prévoir que, dans les conditions d'un scénario pessimiste en matière d’émissions, l’eau du Tanganyika se sera réchauffée de trois degrés Celsius d'ici la fin du siècle. C'est un constat très inquiétant.»
Ce réchauffement devrait bouleverser le régime de mélange de la colonne d'eau, c'est-à-dire les courants verticaux naturels qui traversent la grande étendue d'eau et transportent l'eau plus froide des profondeurs du lac vers sa surface.
«Si l'eau de la surface devient trop chaude, elle ne redescendra plus», déclare Wim Thiery, professeur à la VUB. «Cette stagnation aura des conséquences considérables sur la présence des nutriments dans l'eau et, en fin de compte, sur l'ensemble de la chaîne alimentaire qu’abrite un lac de cette dimension.
Un manque de nutriments menacerait la croissance du phytoplancton et, par conséquent, celle du zooplancton et des organismes plus grands, comme les poissons, dont il constitue l’alimentation. Le réchauffement de l’eau entraînerait le dépassement des marges de température liées à l'« habitat thermique », ce qui menacerait directement la survie de certaines espèces.»
