Influence des voyages dans l'espace sur le fonctionnement du cerveau

Des scientifiques de l'Université d'Anvers et de l'Université de Liège ont découvert comment le cerveau humain change et s'adapte à l'apesanteur, après un séjour de six mois dans l'espace.

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( Photo: vampy1 - 123RF )

ENGINEERINGNET.BE - Une nouvelle étude sur le fonctionnement du cerveau des cosmonautes a révélé comment l'organisation du cerveau est modifiée après une mission de six mois dans la Station spatiale internationale (ISS), démontrant l'adaptation nécessaire pour vivre en apesanteur. Certains de ces changements se sont avérés durables, même après huit mois de retour sur Terre.

L'Université d'Anvers a dirigé ce projet scientifique BRAIN-DTI par l'intermédiaire de l'Agence spatiale européenne. Des données d'imagerie par résonance magnétique (IRM) ont été prélevées sur le cerveau de 14 astronautes avant et plusieurs fois après leur mission dans l'espace.

À l'aide d'une technique d'IRM spéciale, les chercheurs ont recueilli les données cérébrales des astronautes en état de repos, c'est-à-dire sans qu'ils aient à effectuer une tâche spécifique.

Cette technique d'IRM fonctionnelle à l'état de repos a permis aux chercheurs d'étudier l'état par défaut du cerveau et de déterminer si celui-ci change ou non après un vol spatial de longue durée.

"Comprendre les changements physiologiques et comportementaux déclenchés par l'apesanteur est essentiel pour planifier l'exploration spatiale humaine. Par conséquent, la cartographie des changements des fonctions cérébrales à l'aide de techniques de neuro-imagerie, comme cela a été fait dans ce travail, est une étape importante pour préparer la nouvelle génération d'astronautes à des missions plus longues", commente Raphaël Liégeois, docteur en sciences de l'ingénieur (ULiège) avec une thèse dans le domaine des neurosciences, futur astronaute de l'ESA.