ENGINEERINGNET.BE - Isabel Beets dirige également depuis 2018 son propre groupe de recherche à la KU Leuven qui mène des recherches sur la base moléculaire de la plasticité cérébrale.
Le titre de son projet de recherche qui sera financé par l'Award est: «Décoder la régulation neuromodulaire de l'apprentissage et de la mémorisation.»
Avec ses milliards de cellules nerveuses le cerveau est un organe complexe qui observe notre environnement et apprend par expérience. Comprendre les mécanismes qui sont à la base de l'apprentissage et de la mémorisation est un défi fondamental.
Isabel Beets mène dès lors des recherches intensives sur les substances chimiques qui fonctionnent dans le cerveau pendant l'apprentissage et qui contribuent à la formation de la mémoire.
Dans ce processus un rôle important est réservé aux neuromodulateurs, des molécules messagères par lesquelles les cellules nerveuses communiquent dans le cerveau.
Le déchiffrage de ce réseau de communication est très difficile chez l'être humain et chez d'autres mammifères en raison de la structure complexe du cerveau.
La chercheuse se concentre par conséquent sur le mini cerveau du petit ver C. elegans. Cet animal possède des neuromodulateurs similaires qui sont manipulables pour la recherche.
Grâce aux techniques que le groupe de recherche a développé, elle peut visualiser le fonctionnement de ces molécules messagères pendant le processus d'apprentissage. De cette façon, les chercheurs veulent découvrir où et quand ces molécules sont actives pendant l'apprentissage.
La recherche sur C. elegans peut apporter de nouveaux éclairages sur le fonctionnement de la mémoire dans notre cerveau.
