ENGINEERINGNET.BE - Sagittarius A* (Sgr A*) , le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée, est donc sorti de sa torpeur spatiale il y a 200 ans.
Les nouvelles données qui en fournissent la preuve proviennent du satellite Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA.
L’équipe internationale de scientifiques dirigée par Frédéric Marin, chercheur du CNRS à l’Observatoire astronomique de Strasbourg, a dans ce contexte mis en évidence le réveil passé de ce colosse, quatre millions de fois plus massif que le Soleil.
Au début du XIXe siècle, il a englouti durant une année des objets cosmiques qui passaient un peu trop près, puis il est de nouveau entré dans un état de quiescence.
Sur Terre, aucun effet n’a été ressenti, car la distance entre Sgr A* et la planète bleue est trop importante, mais l’écho de rayons X perçu, émis il y a environ 200 ans, révèle une intensité originelle au moins un million de fois plus intense que celle actuellement émise par Sgr A*.
Ces résultats expliquent pourquoi les nuages moléculaires galactiques aux abords de Sgr A* brillent plus que la normale : ils réfléchissent les rayons X émis par Sgr A* il y a 200 ans.
C’est le satellite de la NASA IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer), qui a été capable de détecter pour la toute première fois la polarisation de cette lumière X avec une grande sensibilité et de déterminer sa source.
Les scientifiques poursuivent désormais leurs travaux sur Sgr A* pour déterminer les mécanismes physiques nécessaires pour qu’un trou noir passe d’un état de somnolence à un état actif.
