ENGINEERINGNET.BE - Grâce au télescope spatial James-Webb (JWST) et à des techniques de modélisation sophistiquées, une étude pionnière offre un aperçu remarquable de la complexité des mondes lointains, en ouvrant la voie à une compréhension plus approfondie des atmosphères exoplanétaires et de leurs étoiles.
Dirigée par des chercheurs et chercheuses de l'Institut Trottier de recherche sur les exoplanètes de l'Université de Montréal, une équipe d'astronomes a exploité la puissance du JWST pour étudier l’exoplanète HAT-P-18 b.
Dans un article publié par la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, cette équipe brosse un tableau complet de l'atmosphère de l’exoplanète et tente de distinguer ses signaux atmosphériques de l'activité de son étoile.
HAT-P-18 b est une planète de type «Saturne chaude» située à plus de 500 années-lumière, dont la masse est analogue à celle de Saturne, mais dont la taille est plus proche de celle de Jupiter, qui est plus grande.
Cette exoplanète possède donc une atmosphère gonflée qui se prête particulièrement bien à l'analyse. Les observations du JWST ont été réalisées alors que l'exoplanète HAT-P-18 b passait devant son étoile, qui est semblable au Soleil.
Ce moment, appelé «transit», est crucial pour détecter une exoplanète à des centaines d'années-lumière de distance et la caractériser avec précision.
Les astronomes n'observent pas la lumière émise directement par la planète lointaine. Ils étudient plutôt comment la lumière de l'étoile centrale est bloquée et influencée par la planète qui orbite autour.
Les chasseurs d'exoplanètes doivent donc relever le défi de démêler les signaux émanant de la présence de la planète et ceux associés aux propriétés de l'étoile.
