ENGINEERINGNET.BE - D’un diamètre correspondant seulement à environ le double de celui de la Terre, GJ 9827 d pourrait être un exemple d’un nouveau type de planète dont l’atmosphère serait composée principalement de vapeur d’eau.
L’étude, menée par des scientifiques de l’Université de Montréal, a été publiée le 12 septembre dernier dans The Astrophysical Journal Letters.
Il s’agirait de la première fois que nous pouvons démontrer directement, grâce à une détection atmosphérique, que des planètes avec une atmosphère riche en eau existent autour d’autres étoiles, ce qui constitue une étape importante pour mieux comprendre la diversité des atmosphères des planètes rocheuses.
Il est encore trop tôt pour déterminer si l’atmosphère de GJ 9827 d contient une petite quantité de vapeur d’eau dans une atmosphère étendue, riche en hydrogène, ou si elle est principalement constituée d’eau, les gaz plus légers (comme l’hydrogène ou l’hélium) s’étant évaporés sous l’effet du rayonnement stellaire.
Dans le premier scénario, la planète aurait conservé une enveloppe riche en hydrogène et en eau, un peu comme une version miniature de Neptune.
Dans le second, elle ressemblerait plutôt à une version plus grosse et plus chaude d’Europa, la lune de Jupiter, qui possède sous sa croûte deux fois plus d’eau qu’il s’en trouve sur la Terre.
Pour cette étude, le télescope Hubble a observé la planète lors de 11 passages devant son étoile, ces passages s’étant échelonnés sur une période de trois ans.
