ENGINEERINGNET.BE - Les étoiles de type naines ultra froides sont les moins massives de notre univers. Elles ont une taille similaire à Jupiter, sont plus de deux fois plus froides, dix fois moins massives, et cent fois moins lumineuses que notre Soleil.
Bien que nettement plus fréquentes dans le Cosmos que les étoiles similaires au Soleil, les étoiles naines ultra-froides sont encore très mal comprises du fait de leur faible luminosité.
C'est dans ce contexte que le projet SPECULOOS, dirigé par l’Université de Liège, vient d'annoncer la découverte d’une nouvelle planète de taille terrestre en orbite autour d’une étoile naine ultra-froide proche.
L'exoplanète SPECULOOS-3 b se trouve à environ 55 années-lumière de la Terre, ce qui est très proche à l'échelle cosmique. Notre galaxie, la Voie Lactée, s’étirant sur 100.000 années-lumière. SPECULOOS 3 n'est que le deuxième système planétaire, découvert autour de ce type d’étoile.
"SPECULOOS-3 b a pratiquement la même taille que notre planète, explique l’astronome Michaël Gillon, Directeur de recherches FNRS à l'ULiège et premier auteur de l'article publié dans Nature Astronomy.
L'étoile SPECULOOS-3 est plus de deux fois plus froide que notre soleil avec une température moyenne d'environ 2 600 °C.
Du fait de son orbite hyper-courte, la planète reçoit près de seize fois plus d'énergie par seconde que la Terre n'en reçoit du Soleil et est donc littéralement bombardées de radiations de haute énergie.
Le projet SPECULOOS (Search for Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), initié et dirigé par Michaël Gillon, a été spécialement conçu pour la recherche d’exoplanètes autour des étoiles naines ultra froides les plus proches.
Il est mené conjointement par les Universités de Liège, Cambridge, Birmingham, Berne, le MIT et l’ETH Zürich.
SPECULOOS-3 b s'avère être une excellente cible pour le télescope spatial JWST lancé en 2021 et dont les données révolutionnent notre vision de l’Univers.
