ENGINEERINGNET.BE - Une avancée scientifique majeure est sur le point de voir le jour grâce à la mission spatiale Landolt de la NASA.
Cette mission, évaluée à 19,5 M$, a comme objectif de créer des étoiles artificielles qui permettront de mieux calibrer les télescopes au sol et ainsi de mesurer la luminosité des étoiles de manière plus précise.
Jonathan Gagné, conseiller scientifique au Planétarium de Montréal, professeur associé à l’Université de Montréal et membre de l’Institut Trottier de recherche sur les exoplanètes, fait partie de l’équipe constituée de spécialistes de 12 organisations ou établissements, principalement américains.
La mission Landolt, prévue pour 2029, est basée sur la mise en activité de lasers calibrés à bord d'un petit satellite de type CubeSat qui sera lancé à près de 36 000 km d'altitude.
Ces lasers inoffensifs seront dirigés vers la Terre et produiront des «étoiles artificielles», dont la brillance est connue avec précision.
Ces étoiles, invisibles à l'œil nu, pourront être observées par les télescopes au sol, ce qui permettra de calibrer leur observation et éventuellement d'évaluer de manière beaucoup plus précise la brillance des milliards d’étoiles qui se trouvent dans plusieurs grands catalogues astronomiques.
Connaître la brillance des étoiles avec précision est la clé pour résoudre plusieurs mystères en astronomie.
Les anciennes calibrations, faites en 1995 par des scientifiques du Space Telescope Science Institute, étaient en effet devenues la principale source d'erreurs de mesure dans la détermination de la brillance de la plupart des étoiles.
La mission Landolt constitue une étape cruciale dans la quête de la précision en astronomie.
En permettant l’amélioration des calibrations anciennes, elle ouvre la voie à des découvertes et à une meilleure compréhension de l'Univers.
