ENGINEERINGNET.BE - In een grootschalige hydrodynamische testfaciliteit van Deltares, genaamd het Delta Basin, is met verschillende microgolf- en optische methoden onderzocht wat de meest effectieve manieren zijn om plastic afval te spotten.
Met satellieten is het mogelijk om grote gebieden te bestrijken en regelmatig gegevens te verzamelen. Zo zijn veranderingen in plastic vervuiling over langere tijd te monitoren en hotspots met plastic afval te identificeren.
Satellieten kunnen zowel microgolf- als optische sensoren aan boord hebben om plastic te detecteren. Microgolf-sensoren zijn bijzonder nuttig omdat ze door wolken en regen kunnen kijken, wat optische sensoren vaak belemmert. Hierdoor kunnen satellieten continu en onder verschillende weersomstandigheden gegevens verzamelen.
Met microgolven is de ruwheid van het wateroppervlak zichtbaar. Met optische sensoren is het mogelijk om de kleur en infrarode eigenschappen van plastic items te detecteren.
Zo ontstaat een beeld wat er in het afval drijft. Beide technieken hebben dus andere eigenschappen die kunnen helpen om het plastic probleem op zee beter in kaart te brengen.
De studie met de testfaciliteit liet zien dat microgolf-sensoren, met name die met X- en Ku-banden, zeer effectief waren in het detecteren van plastic items wanneer er minstens één item per vierkante meter was.
Daarnaast konden optische sensoren, die licht gebruiken om objecten te identificeren, plastic onderscheiden op basis van hun unieke optische eigenschappen.
De bevindingen van de studie laten zien welke technieken interessant zijn om verder te testen in open water condities, zoals in rivieren en zeeën.
Belangrijke onderzoeksvragen voor het vervolg, en de mogelijke toepassing van de technologie, gaan over de detecteerbaarheid van plastic als dit bedekt is met vervuiling en in hoeverre capillaire golven gebruikt kunnen worden om plastics beter te lokaliseren.
Als plastic hotspots via de ruimte beter zijn te volgen, dan zorgt dat voor effectievere opruimoperaties en zal het beleidsmakers wereldwijd helpen om oppervlaktewater te beschermen.
"Het is uitermate belangrijk voor de European Space Agency (ESA) om ruimtevaart technologie te ontwikkelen voor de globale monitoring van de oceanen, om de omvang van plastic vervuiling te bestuderen en eventueel actie te ondernemen in gebieden die aangetast zijn," aldus Erio Gandini, Antenna Engineer bij ESA.
