ENGINEERINGNET.BE - De detectie van microplastics in bijvoorbeeld water, bier of andere vloeistoffen kan al langer en is op basis van filtering. Maar het vinden van microplastics in een insectenmonster vraagt een heel andere aanpak.
In het onderzoek vermengden de Wageningse onderzoekers met opzet het voer voor de larven van de zwarte soldatenvlieg met polyethyleen en PET. Nadat de larven volgroeid waren, werden ze uit de voedingsbodem gehaald, schoongemaakt en bewerkt voor bemonstering.
Deze bewerking bestond uit het eerst vermalen van de insecten, vervolgens zoveel mogelijk van het organische materiaal laten oplossen in zoutzuur en waterstofperoxide, en daarna te filteren. Van tevoren was gecontroleerd dat deze oplosmiddelen de geteste microplastics niet zouden aantasten.
De niet-opgeloste exoskeletten van de insecten en eventuele microplastics konden van elkaar worden onderscheiden door middel van een optische microscoop met gepolariseerd licht.
De nieuwe methode en resultaten zijn veelbelovend voor bredere toepassing, maar er is meer onderzoek nodig om te controleren of andere type plastics dezelfde resultaten laten zien.
In maart 2024 is een Nederlands project gestart onder de naam "Veiligheid van verpakkingsmateriaal in insectenvoer". In dit project wordt ook de overdracht van chemische verontreinigingen die in verpakkingen kunnen zitten, meegenomen.
Als dit onderzoek laat zien dat er nauwelijks overdracht is van plastics en chemische stoffen naar insecten, kan in de toekomst de tolerantielimiet voor verpakkingsmaterialen in insectenvoer wellicht omhoog.
Deze resultaten kunnen verder een eerste stap zijn om de voedsel- en veevoerketen meer circulair en duurzamer te maken met behulp van insecten. Daarnaast kan veevoer ook goedkoper worden met insecten als eiwitbron.
