ENGINEERINGNET.BE - Het Canadese Maple Advanced Robotics Inc (MARI) haalde de eerste prijs met zijn AI-oplossing die code-vrij programmeren mogelijk maakt.
Het MARI AARS (Autonomous Adaptable Robot System) platform maakt gebruik van 3D-scanning om automatisch het pad te genereren dat de robot zal volgen. Scan & Go. Dank zij de intuïtieve grafische interface zijn coderen of CAD-bestanden niet meer nodig. Hiermee mikt het bedrijf uiteindelijk op zogenaamde ‘hi mix, low volume’ producties. Er was niemand om over de technologie te spreken. Maar aangezien de winnaar een stand op de beurs won… Afspraak op de Messe.
De tweede prijs ging naar het Duitse Leverage Robotics waar we spraken met CEO Roman Weitschat (39). “Wij willen wel complexe, industriële toepassingen met robots vergemakkelijken.” Hij denkt aan assemblagetaken, bijvoorbeeld, en een soepele omslag van taken. Dat vergt dan weer flexibele tooling. Het bedrijf ontwikkelde eigen toolsets -ToolCubes- voor specifieke handelingen die de robot automatisch kan wisselen. “Maar we laten de mens ook ‘praten’ met de robot, in natuurlijke taal.”
Spraak wordt onmiddellijk in een programma met code omgezet. Die kan je nalezen op het scherm. Extra opdrachten voeg je via drag & drop toe. Opeenvolgende sequenties kan je synchroniseren. ‘Hand overs' creëer je door twee acties met een lijn te verbinden. “Met onze AI-assistent spaar je 80% programmeertijd uit.” Het intuïtief programmeren moet reshoring van werk vergemakkelijken. Vandaag werkt het bedrijf enkel met Universal Robotics. “Maar ons doel is machine- of merkonafhankelijk te zijn”, stelt Weitschat die niet kiest voor cobots.
“De industrie wil immers geen cobots. Ze wil gewoon het werk gedaan krijgen.” De kreet hier is ‘plug & produce’. Dat de robot in een cel staat, deert niet. Als het maar vooruit gaat. Pilootklanten zijn er in de maakindustrie, assemblage, labs,… Gemikt wordt op grote industriële spelers. Denk aan automotive en toeleveranciers.
Het in 2021 opgerichte Leverage Robotics is een spin-off van het Duitse Institut für Robotik und Mechatronik, dat deel is van het Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR). Het bedrijf telt vandaag vijf mensen, waarvan drie oprichters en heeft zijn O&O in Garching bij München. “We zoeken investeerders voor een ronde van 4 à 5 miljoen euro om dit jaar nog naar 30 en meer mensen te kunnen groeien.”
“Dit is geen cobot”, zei Gert-Jan Maenhout bij Mantis Robotics dat met de derde prijs aan de haal ging, “maar een hogesnelheid industriële robot die ‘recht uit de doos’ veilig kan samenwerken met mensen.” Geen hekken of speciale installaties rond deze machine. Het resultaat: de zogenaamde deployment cost van deze robot bedraagt in één klap 75% minder.
“Alle nodige sensoren zijn immers in de robot zelf ingebed.” Men spreekt over ‘ruimtelijke intelligentie’. Welke technologie(ën) specifiek wordt gebruikt voor deze ‘proximity sensing’, daarop kregen we geen antwoord. Het zou radar kunnen zijn. Bij het naderen van een persoon vertraagt de robot. Uiteindelijk, bij aanraken, valt hij stil. Maar eenmaal in productie haalt hij wel tot 1.200 picks per minuut. “Een typische cobot haalt er 300…”
Natuurlijk kan de machine ook andere taken uitvoeren: verfspuiten, automatisaties,… De lancering van de MR 1 (Mantis Robot) is voorzien op de Hannover Messe zelf. Er wordt nog gewerkt aan het halen van de laatste veiligheidscertificaten. De blauwe robot wordt in ZO Azië gebouwd. Mantis werd in 2020 in Californië opgericht. Mede-oprichter Gerry Vannuffelen was ooit aan de slag bij Materialise en het (Japanse) Omron in de VS.
Met mede-oprichter Pei-Jui Wang die bij het Taiwanese Techman werkte, heeft hij verschillende patenten op zijn naam. In 2022 haalde het bedrijf een investering binnen van de Amazon Industrial Innovation Fund. En nog eens $5 miljoen eind vorig jaar. Begin maart ook vc van de Taiwanese ABICO Group.
In 2023 vestigde de O&O van Mantis zich in Leuven -er is ook een vestiging in Taipei (Taiwan)- waar nu een tiental mensen aan de slag is. “We ontwikkelden een eigen intuïtieve programmatie-omgeving”, vertelt Maenhout. Opdrachten sleep je ‘drag & drop’ naar de uitvoerlijn waar je in 3D en real-time een digitale tweeling aan de slag ziet gaan. Klassiek coderen is er niet meer bij.
Lees ook:
Hannover Messe 2025: Van onzekerheid naar duidelijkheid (1)
Hannover Messe 2025: AI in de industrie (2)
