ENGINEERINGNET.BE - Purschuim zit in matrassen, meubels en talloze andere producten.
Na gebruik belandt het meestal op de vuilnisbelt of in de verbrandingsoven, omdat het nauwelijks herbruikbaar is. Tot nu toe konden alleen delen van het schuim worden teruggewonnen, of moest er een zeer giftige stof aan te pas komen om de bouwstenen vrij te maken.
“Het gebruik van fosgeen, een dodelijke stof, was lang de enige manier om de componenten van dit schuim te kunnen hergebruiken,” zegt Jurriaan Huskens, projectleider van het onderzoek. “Dat is natuurlijk onacceptabel als je recycling echt op grote schaal wilt inzetten.”
De Twentse onderzoekers hebben nu een manier gevonden om het schuim volledig uit elkaar te halen in de oorspronkelijke bouwstenen, zonder gevaarlijke chemicaliën. Met een relatief veilige en milieuvriendelijke stof wordt het schuim ontleed in bruikbare grondstoffen, die weer als basis kunnen dienen voor nieuw schuim.
“Wij laten zien dat je zowel het zachte deel als het harde deel van het schuim terug kunt winnen,” vult mede-onderzoeker Jean-Paul Lange aan. “Daarmee wordt het voor het eerst mogelijk om purschuim echt circulair te maken.”
De methode blijkt te werken op allerlei soorten schuim, wat de kans vergroot dat de techniek snel aansluiting vindt bij de industrie.
De onderzoekers willen de methode nu verder ontwikkelen en opschalen, zodat recycling op industriële schaal mogelijk wordt.
