ENGINEERINGNET.BE - Al vele jaren focust het biomedisch onderzoeksinstituut BIOMED UHasselt op het ontrafelen van verouderingsmechanismen in het lichaam en naar hoe ouderdomsgerelateerde aandoeningen ontstaan.
Waar de onderzoekers tot nu per keer slechts een beperkt aantal biologische kenmerken van veroudering in weefsels konden aankleuren om deze te detecteren, kunnen ze met het nieuwe MACSima toestel nu in weefsels gelijktijdig op zoek gaan naar ruim 100 verschillende biomerkers.
“Kijken naar meerdere biomerkers tegelijk, levert een enorme tijdwinst op voor ons onderzoek naar aandoeningen zoals kanker, alzheimer, multiple sclerose, ruggenmergletsel en hart- en vaatziekten. Ook kunnen we met dit toestel gelijktijdig op verschillende niveaus binnen een cel kijken, zowel op het niveau van RNA als eiwit. Dit maakt het onderzoek efficiënter en accurater. Je krijgt dus veel sneller en veel meer informatie om mee aan de slag te gaan”, zegt prof. dr. Niels Hellings.
Het nieuwe MACSima toestel biedt ook een zeer precies ruimtelijk inzicht in het lichaam, zoals waar specifieke types cellen zich bijvoorbeeld bevinden in de hersenen.
“Dat is belangrijk want in één regio kunnen cellen zich anders gedragen dan in een andere regio in de hersenen. Zeker bij herstel is dat erg belangrijk om te weten. Want helaas verloopt het herstel van weefsels minder efficiënt als je ouder wordt. Weten waar in het weefsel het dan precies fout loopt, is erg belangrijk om gerichte therapieën te kunnen ontwikkelen”, zegt dr. Jana Van Broeckhoven.
In eerste instantie gaan de onderzoekers van UHasselt werken op post-mortem weefsels van proefdieren voor hun onderzoek naar veroudering, in een latere fase volgen ook humane weefsels.
De MACSima scanner is ook toegankelijk voor bedrijven die zich richten op ouderdomsziekten op de health campus of daarbuiten, aldus Hellings.
De nieuwe scanner kostte 480.000 euro. Voor de aankoop hiervan kon UHasselt naast eigen middelen en financiering vanuit het Limburgs Kankerfonds ook rekenen op EFRO-middelen binnen SALKTurbo.
“Het platform helpt de sterke Limburgse expertise rond veroudingsziekten te bundelen en te kanaliseren naar de Health Campus”, aldus Tom Vandeput, gedeputeerde voor Economie.
"Zo wordt de campus ook een brandpunt voor onderzoek naar veroudering en nieuwe oplossingen binnen de ouderenzorg. Op termijn zullen we hier hoogwaardige jobs, internationale bedrijven en nieuwe investeringen mee aantrekken. Daarmee draagt dit SALK-project bij aan de uitbouw van het ecosysteem rond ‘gezond ouder worden’ en zetten we een nieuwe belangrijke stap om van Limburg een voortrekker in zorginnovatie en levenskwaliteit te maken."
