ENGINEERINGNET.BE - In de agro- en voedingssector gaan jaarlijks grote hoeveelheden suikerrijke reststromen verloren: afgekeurd fruit en groenten, overrijpe producten, preiafval na schoning, witloofbladeren of overschotten van kwekers, veilingen en supermarkten.
Hoewel deze producten niet langer geschikt zijn voor consumptie, bevatten ze nog steeds grote hoeveelheden waardevolle suikers. Via fermentatie is het mogelijk om die suikers om te zetten in bacterieel cellulose, een natuurlijk materiaal met veel toepassingen
Bij fermentatie van suikerrijke vloeistoffen ontstaat een gelachtige laag: de SCOBY (Symbiotic Culture Of Bacteria and Yeast). Dit bacterieel cellulose is een sterk, licht en veelzijdig biomateriaal.
Het is bruikbaar voor biobased verpakkingen, coatings, landbouwfolie,geotextiel, textiel, composiet, papier en alternatieven voor leder.
De productie is relatief low-tech, maar de mogelijke toepassingen zijn high-tech. Ook zonder complexe nabewerkingstechnologieën beschikt deze natuurlijke laag over interessante eigenschappen.
Zo wordt de komende jaren onderzocht of bacterieel cellulose kan worden ingezet als bodemverbeteraar of als voedingsbron binnen substraatteelten.
Inagro onderzoekt nu een eenvoudig fermentatiesysteem op basis van een IBC-container. Doel is om een systeem te ontwikkelen waarmee landbouwers zelf aan de slag kunnen op hun bedrijf en rechtstreeks extra waarde kunnen halen uit hun reststromen.
Dat opent perspectieven voor extra inkomsten uit bestaande reststromen, minder afvalkosten en lokale verwerking zonder complexe installaties.
Niet elke reststroom is vandaag al gekend of benut. Daarom wordt breed getest met fruitoverschotten, witloof- en preiresten, perskoek uit sapproductie, silosappen en andere vloeibare reststromen.
