ENGINEERINGNET.BE - De huidige generatie radarabsorberende coatings is erg schadelijk voor mens en milieu door de aanwezigheid van giftige en kankerverwekkende componenten, die afkomstig zijn van niet-Europese leveranciers.
De Nederlandse startup Materialz ontwikkelt nu een technologie, genaamd Polycondensed Mineral Technology (PMT), die bij toeval is ontdekt door chemicus Ingmar Richartz.
Karel Smeets, directeur Strategic Partnerships & Growth bij Materialz: “Op een spatel zaten nog resten van een experiment met mineralen. Zo'n laagje mineralen breekt doorgaans als je het buigt, maar dit materiaal bleek flexibel en bestand tegen zuren en vuur.”
Tijdens tests in de jaren daarna verdroeg het nieuwe materiaal hoge temperaturen tot 1.400 °C en bleek het bescherming te bieden tegen corrosie.
Deze eigenschappen komen goed van pas bij de behandeling van metalen die onder extreme condities worden gebruikt. Sommige coatings absorbeerden ook radiogolven in het frequentiegebied dat radarsystemen gebruiken.
Doel is nu om de radarabsorberende eigenschap te optimaliseren. Smeets: “Onze hypothese is dat de radarsignalen gevangen blijven in de geometrie van de verbindingen die we met PMT op moleculair niveau leggen. Hoe we die kunnen beïnvloeden is fundamenteel onderzoek.”
Dit wordt uitgevoerd door de onderzoeksgroep van Matthijn de Rooij, hoogleraar tribologie en oppervlaktetechnologie aan UTwente.
Materialz richt zich voor de doorontwikkeling van het radarabsorberende karakter van de coating vooral op maritieme toepassingen.
Het bedrijf heeft al langer contacten met werven en havenbedrijven voor de ontwikkeling van corrosiewerende coatings.
In een iteratief proces waarin Materialz nieuwe PMT-varianten maakt en het team van De Rooij de analyses doet, streven de partners ernaar in 2028 op laboratoriumschaal een optimale coating te hebben.
De verwerkbaarheid van de coating is daarbij een belangrijk aspect: als het coaten te lang duurt of te arbeidsintensief is, is de inzet van het materiaal niet rendabel. Ook moet de productie op schaal kunnen plaatsvinden.
Alle PMT-coatings zijn volledig recyclebaar, aldus Smeets. “Het eindproduct is een soort gesteente, vergelijkbaar met zand of kiezels. Als je de coating verwijdert van een stuk staal, kunnen wij die vermalen en volledig opwerken tot een nieuw product. Het is ook af te voeren als schoon puin en te gebruiken als vulstof, bijvoorbeeld in beton.”
Op termijn voorziet Smeets dat PMT-producten in licentie door andere bedrijven worden gemaakt.
“De mogelijkheden die PMT biedt om hoogwaardige, duurzame producten te maken, zijn veel te divers voor ons alleen. Je kunt er bijvoorbeeld ook plaatmateriaal en mechanische onderdelen mee produceren.”
