Le prix Georges Lemaître pour un photographe des trous noirs

C’est Sheperd S. Doeleman qui est le lauréat 2023 du prix international Georges Lemaître. Cet astrophysicien américain a pris la première photo des contours d’un trou noir. La remise du prix s’est déroulée le 28 mars dernier à l’UCLouvain.

Mots clés: #espace, #prix, #télescope, #UC Louvain

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( Photo: UC Louvain )

ENGINEERINGNET.BE - Depuis 1995, l’UCLouvain récompense un·e scientifique ayant contribué de manière significative à l'accroissement et à la vulgarisation des connaissances scientifiques dans les domaines de la cosmologie, de l'astronomie, de l'astrophysique, de la géophysique, et de la recherche spatiale.

Sheperd S. Doeleman, qui est né en 1967 près de Louvain, est le seizième lauréat du prix international Georges Lemaître.

Ce prix récompense son travail au sein du Event Horizon Telescope, télescope « virtuel » de la taille de la Terre, qui a pris la première photo des contours d’un trou noir.

Comment photographier un objet invisible ? Sheperd S. Doeleman a relevé le défi. Ses recherches se sont focalisées sur la manière d'améliorer la résolution des radiotélescopes pour observer directement l'ombre des trous noirs supermassifs.

Il a pour cela fondé le projet Event Horizon Telescope (EHT), un réseau de radiotélescopes terrestres qui, connectés entre eux, permet de former un télescope virtuel au diamètre effectif équivalent à celui de la Terre.

En 2019, ce télescope a saisi la toute première image d’un trou noir supermassif et de son ombre au centre de la galaxie M87. En 2022, Ce sont les contours de Sagittarius A, un trou noir situé au centre de la Voie Lactée qui était révélée. 

Ces observations ont permis de mieux comprendre ce qui se passe au centre de notre galaxie et les interactions des trous noirs avec leur environnement.

Le prochain défi de l’EHT ? Filmer des trous noirs en temps réel.