ENGINEERINGNET.BE - Fort de son palmarès impressionnant et de sa diversité de projets innovants à succès, Smart Technics confirme son rôle d'acteur clé dans le progrès technologique du groupe et au-delà.
Smart Technics était fondé en 2021 et se compose aujourd'hui d'une équipe de 65 professionnels dévoués, des ingénieurs aux techniciens. « Nous développons non seulement de nouvelles technologies pour Colruyt Group, nous nous efforçons également de diffuser ces innovations sur un marché plus étendu. Nous le faisons grâce à la cocréation avec des partenaires industriels en donnant la priorité à nos valeurs fondamentales de fiabilité, de collaboration et de durabilité », déclare Kim Vancauwenberghe, responsable de Smart Technics.
Colruyt Group partage son pôle d'innovation Smart Innovation en trois équipes travaillant en étroite collaboration : Smart Technics, Smart Utilities et Smart Farming. Smart Farming se concentre sur les techniques agricoles et marines, la culture, le développement des nutriments ... Smart Utilities regroupe les forces d'ingénierie de Colruyt Group autour de l'énergie et de la purification de l'eau ... Smart Technics innove dans les magasins et la chaîne logistique. Ils développent de nouvelles technologies et des briques technologiques. Ils prennent en charge l'ingénierie de la conception, la gestion de projet jusqu'à la mise en œuvre des solutions technologiques et se spécialise dans la vision par ordinateur, la robotique et l'ingénierie des machines.
Briques de construction technologiques
« Il y a deux ans, nous avons regroupé différents îlots de projets axés autour de la digitalisation et de l'automatisation. Les priorités étaient déterminé après un tour de table avec les dirigeants du groupe. Nous les avons ensuite mises en regard des évolutions du secteur de la vente au détail. »
Smart Technics est caractérisé par deux indicateurs KPI : « La rapidité, pour suivre les évolutions technologiques du secteur et l'impact ou la contribution », explique Vancauwenberghe.
Les briques technologiques développés par Smart Technics seront dans un premier temps utilisés de manière optimale au sein du groupe. Non seulement pour une unité ou pour une marque, mais aussi largement que possible ; de préférence avec un partenaire de cocréation capable de garantir l'évolutivité. Un examen s'ensuit pour déterminer si ces briques peuvent être déployés ailleurs sur le marché conjointement avec ce partenaire de cocréation. Les projets technologiques améliorent à la fois les processus logistiques et les opérations des magasins.
Projets logistiques
À la mi-octobre l’approbation était donnée au projet de transpalette autotracté pour les magasins du Colruyt Meilleurs Prix. Ceci après une année complète d'essais de conduite dans l'entrepôt au Dassenveld. Les collaborateurs logistiques de Colruyt présents sur le terrain ont largement contribué à cette phase. Une solution a été développée qui s'intègre parfaitement dans une opération logistique chargée et exigeante, typique du secteur de la vente au détail.
Dans ce projet de cocréation ou de co-innovation, pour lequel Smart Technics a fourni le logiciel et son partenaire Still a fourni le matériel, les 24 premiers transpalettes sur un total de 85 ont été commandés. L'engin est actuellement progressivement déployé dans différents centres de distribution du Colruyt Group. Still commercialisera également ces SDV (self-driving vehicles).
Projets en magasin
Avec le projet Easy Check-Out, le pôle technologique développait un système de vision qui reconnaît - au-dessus de la caisse - les produits achetés à l'aide de l'intelligence artificielle, accélérant ainsi le processus de paiement. « Le système de vision est un cinquième plus efficace que la numérisation via le lecteur de codes-barres traditionnel. Il offre à l'employé une meilleure ergonomie et garantit donc une acceptation rapide sur le terrain », explique Gregory Pinte, responsable technologique au sein de Smart Technics.
La technologie est désormais déployée dans une vingtaine de magasins, comptant environ 200 caisses enregistreuses. Il y a d'ailleurs encore d'autres projets en cours axés sur les caisses enregistreuses. En 2019 par exemple, Colruyt testait pour la première fois un système de vision par IA au-dessus d'une balance. Il reconnaît automatiquement jusqu'à 120 types de fruits et légumes. Ce test a entre-temps repris avec succès à Halle. Des innovations sont également introduites pour d'autres opérations en magasin.
À Halle, des robots de nettoyage de haute technologie sont testés la nuit dans le magasin. Pendant la journée, les caméras capturent automatiquement des données sur la foule dans le magasin et les files d'attente aux caisses. Les collaborateurs reçoivent des informations ‘en live’ de ces ‘compteurs de foule’ sur leur PDA afin qu'ils puissent décider quelles tâches ils entreprendront en priorité. Aider à la caisse, récupérer les produits ... Les salariés qui réapprovisionnent les rayons scannent le code barre du produit et l'étiquette électronique de prix (ESL) s'allume automatiquement à l'endroit idoine. Le gain se décline par une heure et demie économisée quotidiennement.
Nouvelles formules de magasins
Des nouvelles formules de magasins automatisés sont également envisagées. Chez Okay Direct, installé à Gand depuis maintenant deux ans, l'on peut faire ses courses dans ces magasins libre-service 24/7. Tout tourne autour de la commodité et du ‘prêt à manger’. En collaboration avec Solucious, le partenaire de restauration du Colruyt Group, Smart Technics a transformé un magasin grand public en formule de restaurant/cantine d'entreprise B2B où les clients/consommateurs peuvent se servir des boissons et des repas.
« En tant qu'entreprise, l'on n'est plus obligé d'investir dans une cuisine à part entière gérée par des professionnels. Il est possible de régulièrement proposer un menu différent, de la soupe aux boulettes de viande jusqu'au vrai haut de gamme. Des réfrigérateurs intelligents équipés de balances connectées enregistrent ce qui sort du réfrigérateur, autorisant un paiement automatique. »
Ce concept dit ‘Spar For You’ est déjà opérationnel sur une centaine de sites dans diverses configurations ; depuis les supérettes et les food corners jusqu'aux réfrigérateurs intelligents autonomes dans les centres de fitness JIMS et les entreprises telles qu'UCB. La technologie, le logiciel et le concept développés par Smart Technics pour le réfrigérateur intelligent sont commercialisés avec le partenaire de cocréation néerlandais Innovend ; ces derniers entre-temps soutiennent le concept Okay Direct et Spar For You dans leur expansion.
Éclairage LED et glacières
Le projet Cool Grow aboutissait à un éclairage LED pour les fermes verticales. Ceci rentre dans le cadre de l'intérêt du Colruyt Group pour une culture durable et efficace à l'avenir. L'éclairage diffus est moins cher à l'usage et jusqu'à 38% plus économe en énergie, donc plus productif qu'une installation classique. La combinaison de lampes refroidies à l'eau, de type d'éclairage et de réflecteurs est brevetée dans le monde entier.
« Nous proposons la technologie via les canaux de notre partenaire industriel MechaTronix depuis avril 2023. » L'année dernière, Colruyt Group déployait la glacière passive. Elle permet de garantir la chaîne du froid des produits frais lors du transport entre le centre de distribution e-commerce Collect & Go de Londerzeel et les 214 points de collecte en Belgique et au Luxembourg. La technologie auto-développée a désormais également été concédée sous licence à la louvaniste Impact Licensing Initiative. Il est à espérer que cette technologie pourra également être utilisée ailleurs, qu'elle gagne en ampleur et en impact pour contribuer par exemple au développement durable dans le tiers monde.
« Nous avons entre-temps développé plusieurs produits dérivés de la glacière. Un prototype de cruche réfrigérée pour le lait est en cours de test en Afrique du Sud. La même technologie est utilisée pour conserver les médicaments et produits pharmaceutiques au frais pendant 48 heures. Deux autres versions garantissent une température constante pendant 10 ou 20 jours. Le tout sans geler et toujours monitoré par l’IdO », explique Pinte.
Codécision
Les collègues sur le lieu de travail ont une voix importante dans les premiers processus d’innovation. Une culture d’innovation très ouverte est un choix conscient. Un ‘minimum viable product’ est rapidement intégré sur le lieu de travail. Un feedback précis et honnête est donné en retour ; cela permet d'apprendre beaucoup plus vite et d'ajuster le tir en conséquent.
Cela signifie que nous pouvons plus rapidement faire des modifications par rapport à ceux qui développent en laboratoire sur de longues périodes. Dès le départ, les efforts d'ingénierie de Smart Technics visent une éventuelle évolutivité au sein du Colruyt Group et au-delà. De cette manière la solution de défis internes (exigences de qualité, de flexibilité, de ressources humaines …) est liée à la réalisation de valeur ajoutée pour des tierces applications.
Ceci dans une relation gagnant-gagnant par la cocréation avec des acteurs industriels, qui investissent et prennent également des risques. « Nous optons pour des partenariats stratégiques à long terme où une feuille de route commune, une expertise industrielle et la confiance forment la base d'une collaboration réussie », déclare Vancauwenberghe.
