ENGINEERINGNET.BE - Un «SMR» (Small Modular Reactor en anglais) désigne un ensemble de réacteurs nucléaires de plus faible puissance (2 à 300 MW) que les grandes tranches actuellement en service dans le monde (de l'ordre de 900 à 1 600 MW dans la plupart des cas).
Les SMR ont en commun d'être fabriqués en usine sous forme de modules industrialisés directement installables sur site, où ils peuvent être additionnés.
Branche mondiale de conseil en stratégie d'Ernst & Young, EY-Partenon anticipe une mise en service des premiers démonstrateurs SMR aux alentours de 2030, avec une réelle accélération de leur déploiement à partir des années 2040, ainsi que l'émergence des installations de 4e génération au cours de cette décennie.
À l'horizon 2050, le cabinet-conseil prévoit que 400 à 700 SMR (d'une capacité cumulée d'environ 60 à 100 GW) pourraient avoir été déployés dans le monde.
Le marché potentiel des SMR en 2050 est estimé par EY-Parthenon entre 70 et 120 milliards de dollars, avec deux grandes activités: la construction des unités de production et l'exploitation des dites unités, incluant la gestion des installations et la fourniture de combustible.
En 2050, près de la moitié des SMR (fonctionnant à une température de l'ordre de 300°C) pourraient être dédiés à la production d'électricité injectée sur le réseau (39%) et à la fourniture de chaleur dans les réseaux urbains (11%).
Les SMR fonctionnant à plus haute température permettront de répondre aux besoins de la métallurgie ou de la chimie à l’instar des HTGR (High Temperature Gas-cooled Reactor, 800°C): production d'hydrogène (17% des SMR en 2050), acier et aluminium (14%), ciment, verre et céramique (6%), ...
