ENGINEERINGNET.BE - Tout juste quatre ans après leurs deux premiers vols à bord de la Station spatiale internationale, des rotifères bdelloïdes s’apprêtent à retourner dans l’espace dans le cadre de la mission NG21 pour la réalisation d’une expérience menée par Dr Hespeels Boris & Pr Anne-Catherine Heuskin (UNamur), et le Pr Karine Van Doninck (ULB).
Les rotifères bdelloïdes, parmi les plus petits animaux vivants sur Terre, sont connus depuis leur découverte il y a 300 ans pour leur capacité à se dessécher complètement et à revivre après réhydratation.
Ces organismes pluricellulaires (composés de 1000 cellules) peuvent également résister à la congélation. Depuis 2003, Karine Van Doninck étudie ces animaux microscopiques particuliers.
L'objectif principal de cette nouvelle mission spatiale est de fournir les premières images de rotifères réhydratés dans l'environnement unique de l'ISS, après exposition à des niveaux élevés de radiations.
Les chercheurs veulent comprendre comment ces organismes se réhydratent, se déplacent et survivent tout en réparent leur ADN dans l'espace. Ils espèrent également observer si ces rotifères peuvent se reproduire dans ces conditions uniques.
Pour réaliser cette étude, un nouveau système de culture des rotifères a été développé par le Dr B. Hespeels au sein de l’Institut of Life, Earth and Environment (ILEE) et de l’Unité de Recherche en Biologie environnementale et évolutive (URBE) en collaboration étroite avec l’ESA, l’Agence Spatiale Européenne.
Les résultats attendus de cette mission permettront de mieux comprendre les mécanismes de résistance et d'adaptation des rotifères, fournissant des informations précieuses pour les futures missions spatiales habitées vers la Lune et Mars.
