ENGINEERINGNET.BE - Kleurstoffen en andere additieven geven PET-flessen de juiste eigenschappen en daardoor ook hun waarde. Juist deze moleculen zijn vaak duurder om te produceren, terwijl de productie ook milieubelastend is.
UUtrecht gaat daarom samen met Holland Colours en CuRe Technology technologie ontwikkelen om kleurstoffen uit polyesters terug te winnen, hun kwaliteit te beoordelen én kleurstoffen te hergebruiken in gerecyclede materialen.
Daarvoor moet het huidige recyclingproces van plastic op de schop. Kleurstoffen moeten eerst uit het plastic worden gefilterd. Deze zijn in plastics gemengd met de lange moleculaire ketens van het materiaal, en kunnen onder bepaalde omstandigheden loskomen. Dat maakt het makkelijker om de kleurstoffen uit het plastic te halen en opnieuw te gebruiken.
“Wij kiezen hierbij voor groenere oplosmiddelen, gemaakt van bioafval, zodat het hele proces duurzamer wordt”, aldus hoogleraar Bert Weckhuysen van UUtrecht.
Hierna wordt licht in de vorm van spectroscopie ingezet om te bepalen welke kleurstoffen nog bruikbaar zijn. Dit maakt het mogelijk om beschadigde kleurstofmoleculen te onderscheiden van intacte moleculen.
Bruikbare moleculen worden vervolgens uit het mengsel gefilterd voor hergebruik. Volgens Weckhuysen zal niet elke kleurstof even makkelijk te recyclen zijn, en het sorteren van kleurstoffen vormt daarom een uitdaging in het project: sommige kleurstoffen kunnen complexer zijn dan andere, of duurder om te verwerken.
“Kleurstoffen beïnvloeden de recycling op manieren die je niet altijd ziet,” stelt Jules Roelofs, Global Innovation Manager bij Holland Colours.
Verschillende kleurstoffen vragen om verschillende benaderingen. Dat kan zorgen voor problemen tijdens het recyclingproces, bijvoorbeeld bij het detecteren en scheiden van gekleurde plastics van elkaar.
“Sorteren is cruciaal. We willen weten welke soorten kleurstofstromen er zijn en bij welke we de kleurstoffen eruit kunnen halen, en bij welke misschien niet.”
Als alles volgens plan verloopt, hopen Weckhuysen en Roelofs hun project op te schalen en in de praktijk te brengen bij CuRe Technology die gespecialiseerd is in polyesterrecycling.
Dit bedrijf heeft een innovatieve technologie ontwikkeld voor het continu recyclen van polyester. Ze verwerken op het moment een aantal kilo per uur, maar willen toe naar een installatie die jaarlijks meerdere kilotonnen kan recyclen.
Roelofs: “Ons uiteindelijke doel is 100% herbruikbaarheid. Door kleurstoffen uit het plastic te halen, kunnen we de kleurstoffen hergebruiken en de kwaliteit van het plastic behouden, zodat het materiaal vaker opnieuw kan worden ingezet.”
