ENGINEERINGNET.BE - Het nieuwe Chemical Propulsion Laboratory is specifiek bedoeld voor voortstuwingssystemen die worden toegepast in kleine satellieten en andere kleine ruimtevaartmissies. De faciliteit biedt snelle testmogelijkheden in een veilige en gereguleerde omgeving.
“Dit is de eerste chemische testfaciliteit die het Europees Ruimteonderzoek- en Technologie Centrum (ESTEC) specifiek voor dit doel heeft ontwikkeld en is nu beschikbaar voor bedrijven", aldus Dietmar Pilz, director of technology, engineering and quality bij ESA.
Snelle toegang tot testfaciliteiten is vooral belangrijk voor start-ups en early-stage technologie-ontwikkelaars, zodat ze ontwerpen kunnen valideren en technologieën sneller kunnen ontwikkelen.
Het laboratorium is gehuisvest in een hergebruikte zeecontainer op de locatie van het Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum (NLR) in Flevoland.
Het laboratorium is onderdeel van ESTEC, maar is gelegen op een andere locatie. Klanten blijven gebruikmaken van de diensten en expertise van ESA, inclusief de engineers, processen en erkende methoden.
ESA onderhoudt al een Europees netwerk van gespecialiseerde laboratoria om technische diensten en competenties te ondersteunen die worden geboden door de ESTEC-laboratoria en het ESTEC Test Centre. Het Chemical Propulsion Laboratory maakt hiervan deel uit.
Doel is om de ontwikkeling van bestaande en volgende generatie voortstuwingstechnologieën te stimuleren, zoals chemische voortstuwingsoplossingen met een lagere toxiciteit, als aanvulling op de Electric Propulsion testfaciliteit van ESA, waar eerder succesvolle tests hebben plaatsgevonden met water-electrolyse-aandrijving.
De eerste testcampagnes zijn al gestart. Deze vinden plaats onder atmosferische omstandigheden, met mogelijke toekomstige uitbreidingen zoals vacuümomstandigheden. Ook biedt de faciliteit trainingsmogelijkheden voor toekomstige voortstuwingsspecialisten.
De faciliteit wordt beheerd via een samenwerking tussen ESA en NLR. Er is gekozen voor NLR vanwege de reeds beschikbare test-infrastructuur, die een optimale omgeving biedt voor het testen van voortstuwingssystemen.
