ENGINEERINGNET - De Belgische onderzoeker Alec Momont van de faculteit Industrieel Ontwerpen van de TU Delft ontwierp tijdens zijn afstuderen, in samenwerking met innovatieplatform Living Tomorrow een prototype van een ambulance-drone.
Nadat er een 112-oproep over een hartstilstand binnenkomt, kan dit onbemande, autonoom navigerende vliegtuigje een defibrillator razendsnel afleveren op de plek waar het nodig is.
De drone geeft bovendien via een livestream video- en geluidsverbinding directe feedback en instructies aan de mensen ter plekke. De drone kent de locatie van de patiënt via het mobiele telefoonsignaal van de beller en vindt zijn weg daar naar toe via GPS.
Het vliegtuigje haalt snelheden van rond de 100 kilometer per uur, weegt 4 kilo en kan nog eens 4 kilo last dragen. Levensreddende technologieën, zoals een defibrillator, kunnen bovendien zo klein worden ontworpen, dat deze door een drone kunnen worden vervoerd.’
Momont ontwierp daarom een nieuw type drone: een compacte vliegende ‘medische gereedschapskist’, die essentiële medische apparatuur vervoert en gebruikt kan worden door iedereen. Dit eerste prototype richt zich op het vervoer van een defibrillator.
‘In de EU krijgen jaarlijks ongeveer 800.000 mensen een hartstilstand en slechts 8% overleeft dit’, licht Momont toe. ‘De belangrijkste reden hiervoor is de relatief lange responstijd van de hulpdiensten (circa 10 minuten). Hersendood en overlijden treedt al binnen 4 tot 6 minuten op. Met de ambulance-drone wordt het mogelijk om defibrillatie-apparatuur binnen één minuut naar een patiënt te brengen in een gebied van 12 km2. Met die responssnelheid stijgt de overlevingskans na een hartstilstand van 8% naar 80%.’
Belangrijk is verder dat er een communicatiekanaal (en webcam) is ingebouwd in de drone. De 112-operators kunnen dus meekijken en direct instructies geven aan de persoon die de apparatuur bedient. Deze kan ook vragen stellen aan de 112-centrale.
‘Succesvol gebruik van een defibrillator door ongetrainde personen ligt nu maar op 20%’, weet Alex Momont. ‘Maar met persoonlijke instructies kan dit stijgen naar 90%.’
Uitbreiding van de bestaande medische noodinfrastructuur met een netwerk van snelle en compacte drones met medische hulpapparatuur en communicatie-mogelijkheden kost ongeveer 15.000 euro per drone. Het is echter vooralsnog wettelijk niet toegestaan dat drones autonoom over Nederland vliegen.
Een wetswijziging op dit gebied wordt in Nederland verwacht in 2015. Verder is er nog niet getest met ‘echte’ patiënten en technisch gezien moet de ‘object avoidance’, het automatisch ontwijken van obstakels, nog verbeterd worden. Momont denkt desondanks dat zijn idee binnen vijf jaar gerealiseerd kan zijn. Er is ook al interesse van partijen uit de medische wereld.
Het Belgische innovatieplatform Living Tomorrow is mede-financierder van het project. In samenwerking met het Universitair Ziekenhuis en de Universiteit van Gent, beiden partners van Living Tomorrow, wordt momenteel nagedacht over de vervolgstappen om dit prototype verder te ontwikkelen en te implementeren.
Momont werkt daarnaast ook samen met de Nederlandse Ambulancedienst Amsterdam.
