Un laboratoire au fond de la Méditerranée pour sonder la mer et le ciel

Une base sous-marine du CNRS a été installée à 2450 mètres de profondeur, dans le golfe du Lion, au large de Toulon. Elle comprend un détecteur de neutrinos et permettra de collecter des informations en océanologie, écologie et géologie.

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( Photo: © Comex, CNRS / phototheque IN2P3 )

ENGINEERINGNET.BE - Inauguré le 24 février 2023, le laboratoire sous-marin Provence Méditerranée (LSPM) du CNRS, co-piloté avec Aix-Marseille Université et l’Ifremer, est une toute nouvelle plateforme de recherche unique en son genre.

A plus de 2000 mètres de profondeur, elle rassemble de nombreux instruments pour étudier les fonds marins, le changement climatique, mais aussi la physique des neutrinos, des particules élémentaires venues de l’espace. inaugurée le 24 février 2023.

L’instrument principal du LSPM est KM3NeT, un détecteur géant de ces particules élémentaires venues de l’espace, développé par une collaboration de 250 chercheurs de 17 pays.

Dans l’obscurité totale des abysses, il scrute le sillage de lumière bleutée que les neutrinos laissent dans l’eau. KM3NeT détectera plusieurs dizaines de neutrinos par jour afin de comprendre leurs propriétés quantiques encore mystérieuses.

Avec les autres instruments, la communauté scientifique étudiera la vie et la chimie de cet environnement profond : l’acidification des océans et la désoxygénation de la mer profonde, la radioactivité sous-marine, la sismicité, mais aussi le suivi des populations de cétacés et l’observation des animaux bioluminescents.

Cette base sous-marine câblée est organisée autour d’une série de nœuds de connexion en titane et de systèmes intelligents capables d’alimenter plusieurs instruments scientifiques et d’en récupérer les données en temps réel grâce à un câble électro-optique de 42 kilomètres.