ENGINEERINGNET.BE - Werkgerelateerde stress is een vaak voorkomend fenomeen in onze moderne maatschappij. Alhoewel iedereen af en toe stress ervaart, kan chronische stress op lange termijn verregaande gevolgen hebben voor onze mentale en fysieke gezondheid en leiden tot o.a. depressies, angststoornissen en professionele burn-outs.
In Europa leidt stress elk jaar tot 514 miljard euro productieverlies en tot 63 miljard euro directe gezondheidskosten. Momenteel wordt stress meestal gedetecteerd aan de hand van vragenlijsten, een subjectieve en tijdsintensieve methode die bovendien enkel een willekeurige momentopname is.
Om te vermijden dat mensen de drempel naar chronische stress overschrijden, is het belangrijk om symptomen van stress tijdig te detecteren en gepersonaliseerde feedback te geven op het juiste moment. Zo kan het individu zelf correctiestrategieën inzetten om opnieuw een gezonde balans te vinden. Imec’s wearable technologie, versterkt met geanvanceerde algoritmes om de verzamelde data te analyseren, kan hier een belangrijke rol in spelen.
Meer dan 1.000 mensen namen deel aan imecs grootschalige SWEET (Stress in the Work Environment)-onderzoek . Eerst werd het basisstressniveau van de deelnemers bepaald via erkende psychologische vragenlijsten. Daarna droegen de participanten vijf dagen lang een polsband en een draadloze ECG pleister.
Via de ECG pleister werd hun hartslag, hartslagvariabiliteit en acceleratie (beweging) gemonitord. De polsband, versterkt met geavanceerde algoritmes, mat huidgeleiding, lichaamstemperatuur en acceleratie (beweging).
Deze fysiologische symptomen werden vervolgens aangevuld met contextuele data die verzameld werden via de smartphones van de deelnemers, o.a. GPS data, telefoonactiviteit en geluidsniveau, aangevuld met zelf-gerapporteerde informatie.
Twaalf keer per dag werden deelnemers via hun smartphone gevraagd om hun stressniveau te evalueren en een aantal multiplechoicevragen te beantwoorden over hun dagelijkse activiteiten, voedsel- en drankinname, slaapkwaliteit en spijsvertering.
Daarnaast namen ze ook deel aan de Montreal Imaging Stress Task, een stresstest van 20 minuten die de onderzoekers de mogelijkheid gaf om de stressniveaus van de kandidaten te calibreren met hun persoonlijke fysiologische symptomen.
Hoewel de focus momenteel voornamelijk op preventie ligt, zou een aangepaste versie van deze technologie ook ingezet kunnen worden om patiënten met mentale gezondheidsproblemen beter te begeleiden, bv. door de psycholoog of psychiater inzicht te geven in objectieve informatie over de stress die patiënten in het dagelijkse leven ervaren.
