ENGINEERINGNET.BE - Collageen is een eiwit dat zorgt voor stevigheid en structuur in ons lichaam, zoals in botten, huid en kraakbeen.
Vanwege de sterke en veelzijdige eigenschappen van collageen wordt het steeds vaker gebruikt, bijvoorbeeld als hulp bij de wondgenezing, het maken van kunstmatige weefsels en zelfs in bioplastics.
Natuurlijk collageen is meestal van dierlijke oorsprong: een lastig te winnen en duur materiaal met wisselende kwaliteit. Een veiliger alternatief is het namaken van collageen in het laboratorium. Maar ook dit is ingewikkeld en tijdrovend.
Het project Coll-a-Gen moet de productie van kunstmatig collageen veel makkelijker maken. Bij het Aachen-Maastricht Institute for Biobased Materials (AMIBM) werken Jordy Saya en zijn collega’s aan de chemische synthese van collageen.
Uit losse bouwstenen maken ze korte stukjes, die ze op een slimme manier aan elkaar rijgen tot langere eiwitten die qua grootte en eigenschappen bijna hetzelfde zijn als natuurlijk collageen. Dit proces gebeurt in drie stappen en is ontworpen voor grootschalige productie.
“Met deze techniek kunnen we op een duurzame manier synthetisch collageen maken. Dit opent nieuwe mogelijkheden voor onderzoek en toepassingen in de geneeskunde en milieuvriendelijke materialen”, zegt Saya.
In zijn project werkt Saya samen met onderzoekers uit diverse disciplines binnen heel AMIBM. “Onze interdisciplinaire aanpak combineert onze synthetische, analytische en toegepaste expertise. Bij succes zullen we mogelijke toepassingen onderzoeken, in samenwerking met onder meer de Biobased Polymers and Materials-groep.”
Saya krijgt een subsidie van ruim 400.000 euro uit het Nederlandse NWO-programma Open Competitie Exacte Natuurwetenschappen.
