ENGINEERINGNET.BE - Jaarlijks sterven er naar schatting nu al 1,27 miljoen mensen aan resistente infecties.
Zonder actie kan dit aantal oplopen tot 10 miljoen doden per jaar in 2050. Gebruik van antibiotica in onder meer de gynaecologie draagt bij aan dit probleem.
Zo wordt er geregeld preventief antibiotica gegeven tijdens bevallingen of bij bacteriële vaginose, dat onaangename geurtjes en jeuk veroorzaakt.
Het VALERIE-project wil hier verandering in brengen. De Antwerpse wetenschappers willen een natuurlijk en duurzaam alternatief ontwikkelen: levende lactobacillen die unieke antimicrobiële stoffen produceren en daarmee levende fabriekjes vormen die medicijnen maken.
Dit project bouwt voort op ruim vijftien jaar onderzoek naar lactobacillen door het team van prof. Sarah Lebeer. “We hebben ontdekt dat lactobacillen uit de vagina gespecialiseerde antimicrobiële stoffen kunnen produceren, waaronder nieuwe types bacteriocinen,” zegt prof. Lebeer.
“Bacteriocinen zijn kleine, giftige peptiden die bacteriën zelf produceren om de groei van concurrenten te remmen. Deze stoffen zijn veelbelovend voor toepassingen in de gynaecologie, een medisch gebied dat dringend behoefte heeft aan nieuwe antimicrobiële oplossingen.”
Postdoc-onderzoeker Jelle Dillen: “Door gebruik te maken van genoomanalyse en biochemische technieken hebben we de unieke eigenschappen van deze lactobacillen kunnen ontrafelen. Dankzij een ERC-beurs kunnen we mijn doctoraatsonderzoek omzetten in een potentiële medische toepassing die hopelijk snel getest kan worden bij patiënten.”
Het team wil de unieke antimicrobiële stoffen van lactobacillen zuiveren en hun werking testen tegen belangrijke ziekteverwekkers zoals Candida albicans, die een schimmelinfectie veroorzaakt, en de gevaarlijke ESKAPE-pathogenen, bekend van de ziekenhuisbacteriën.
De veiligheid en effectiviteit van de stoffen en de levende bacteriën worden beoordeeld via computermodellen, laboratoriumtests en diermodellen. Uiteindelijk zal een multi-species lactobacillenformulering worden ontwikkeld voor klinische toepassingen.
“Onze aanpak combineert de kracht van biotechnologie met natuurlijke processen,” zegt Lebeer. “Dit project toont het enorme potentieel van microbiële innovatie in de strijd tegen antibioticaresistentie.”
Met de ERC Proof of Concept-beurs ter waarde van 150.000 euro hoopt het team industriële partners aan te trekken om deze technologie naar de markt te brengen.
