ENGINEERINGNET.BE - De OSCAR-BLINQ kwantumsensor zal door astronaut Raphaël Liégeois in de tweede helft van 2026 geplaatst worden aan boord van het ISS om er te bestuderen hoe bepaalde lichtgevoelige moleculen zich gedragen in de ruimte.
“We focussen hierbij op twee specifieke types molecules die reageren op de blootstelling aan licht”, zegt prof. dr. Jaroslav Hrubý, coördinator van het onderzoeksproject OSCAR-BLINQ en onderzoeker bij imo-imomec, het gezamenlijk onderzoeksinstituut van UHasselt en imec.
Er zal geobserveerd worden hoe deze moleculen na die blootstelling aan licht precies veranderen en hoe ze daarna weer terugkeren naar hun oorspronkelijke staat, hetzij door in zuurtegraad (pH waarde) te veranderen of door de vrijgave van radicalen.
Om die veranderingen te onderzoeken wordt een diamantgebaseerde kwantumsensor gebruikt, die speciaal voor deze missie ontwikkeld wordt, met in het hart zes verschillende (nano)diamanten met elk specifieke kwantumeigenschappen.
Met dit onderzoek op het snijvlak van fysica en chemie willen de onderzoekers nieuwe fundamentele kennis opdoen in hoe moleculaire processen zich gedragen in gewichtloosheid.
Het onderzoek van OSCAR-BLINQ bouwt voort op de technologie van het UHasselt-studententeam OSCAR dat met de steun van ESA Education in 2021 al een diamantgebaseerde kwantummagnetometer aan boord mocht plaatsen van het ISS.
Op de foto: proefopstelling in het lab waarbij groen licht gestraald wordt op een diamant (rode stip links).
