ENGINEERINGNET.BE - De autonoom vliegende drone met klimaatsensoren is speciaal voor dit project ontwikkeld door UAntwerpen en het Limburgse bedrijf DroneMatrix, met steun van het Fonds Wetenschappelijk Onderzoek.
"Drones zijn essentieel geworden voor het onderzoek naar en het beheer van de natuur. Het is voor beheerders en onderzoekers echter nog steeds een uitdaging om te bepalen met welke sensoren ze hun drone het best uitrusten," aldus projectcoördinator prof. Ivan Janssens van UAntwerpen.
"Door praktische beperkingen kunnen drones vaak maar een of twee sensoren dragen. De zeven sensoren aan boord van deze drone maken hem daarom echt uniek."
De drone legt elke dag een vast traject van 30 minuten af, enkele tientallen meters boven het bladerdek. De sensoren meten dan onder meer de temperatuur van de boomkruinen, registreren met hoge precisie de bladkleur en meten hoeveel licht de bomen uitstralen.
“Tijdens de vlucht voeren alle sensoren volledig automatisch en gelijktijdig metingen uit,” aldus Janssens. “De data geven inzicht in de aanwezige boomsoorten, de fotosynthese, de gezondheid, het watergehalte en de droogtestress van alle bomen in het bos, iets wat tot nu nooit eerder is gerealiseerd. Hij kan ook het risico op een natuurbrand in kaart brengen.”
UAntwerpen en het Instituut voor Bos en Natuuronderzoek (INBO) zetten allebei de drone in voor onderzoek. INBO richt zich daarbij vooral over de impact van luchtvervuiling op het bos. UAntwerpen focust op de impact van klimaatverandering op het bos.
De site maakt deel uit van het Integrated Carbon Observation System (ICOS), een Europees netwerk van ruim 180 meetstations dat veranderingen in de koolstofcyclus in kaart brengt. “Al bijna 30 jaar meten we hier hoeveel CO2 het bos opneemt of uitstoot,” stelt Janssens.
“In de jaren ’90 was het bos in slechte toestand: zure regen tastte de bomen en de bodem aan. Het bos stootte in die periode meer CO2 uit dan het opnam. Nu is het bos weer gezond en neemt het jaarlijks tot wel meer dan 400 g CO2 per m² op uit de lucht. Er zijn maar weinig plaatsen in de wereld waar we zo ver terug kunnen kijken in de tijd.”
