ENGINEERINGNET.BE - Ontdek hoe techniek, innovatie en duurzaamheid samenkomen bij Colruyt Group.
Water als strategische hefboom
Water is van levensbelang voor de goede werking van Colruyt Group. Op het eerste zicht lijkt er misschien weinig water bij een supermarkt aan te pas te komen. Dat is echter zonder de hele logistieke structuur erachter gerekend. Zo overkoepelt Colruyt Group ook een vleesverwerkend bedrijf; zonder water voor de schoonmaak zou dat snel in de problemen komen. Verder is er de koelopslag, die onder meer op temperatuur wordt gehouden door verdampingskoelers. Peter Basteleus (Colruyt Group Real Estate) legt uit hoe Colruyt Group zijn waterverbruik heeft kunnen reduceren.
“Tot voor kort was de Colruyt Group een grootverbruiker van water. In de huidige context is dat niet meer haalbaar. Daarom hebben we volop ingezet op hergebruik. In de site van Stroppen, waar het vleesverwerkend bedrijf is gevestigd, hebben we bijvoorbeeld een eigen waterzuiveringsinstallatie. Daar wordt het afvalwater gezuiverd tot het aan de lozingsnormen voldoet. We gaan echter nog een stap verder: dat water wordt nogmaals opgezuiverd tot drinkwaterkwaliteit, zodat het hergebruikt kan worden. Binnenkort nemen we een nieuwe installatie in gebruik waarbij tot 90% van het afvalwater weer drinkwater wordt.”
De slimme winkelkar: de rol van de ingenieur in retail
Ook de winkelbeleving bij ColruytGroup wordt digitaal. Een mooi voorbeeld daarvan is de Smart Cart of slimme winkelkar in de Colruyt Laagste Prijzen supermarkten. Hiermee worden alle producten automatisch geregistreerd als de klant ze in de kar legt. Aan de uitgang wordt alles dan afgerekend aan een speciale kassa. De Smart Cart is typisch voor de Colruyt Group aanpak: innoveren maar dan vanuit het eigen DNA, zoals de typische kassaprocedure met het overladen van de kar. Om dat tot een realiteit te maken, is er heel wat speciale expertise nodig: scantechniek maar ook weegtechniek voor de sensoren in de kar, camera’s voor productherkenning en natuurlijk een AI toepassing voor productherkenning. Bovendien moet ook de winkelstructuur aangepast worden, met een aangepast kassameubel en een specifieke klantenstroom voor de gebruikers. Dan volgt de fase van de veldtest, waar de feedback van het winkelpersoneel en de klanten verwerkt wordt. Kortom een hele uitdaging voor het projectteam. Voor project manager Anne Everars was de opdracht een kans om nieuwe aspecten te ontdekken: “voor ik hier terecht kwam, wist ik zelfs niet dergelijke jobs bestonden bij Colruyt Group. Een dergelijk innoverend project helemaal te begeleiden van het eerste idee tot de industriële uitrol over alle vestigingen van Colruyt Group is een unieke kans.”
Achter de schermen van techniek en engineering
Weinig mensen zijn er zich bewust van hoeveel techniek en engineering er zich achter de schermen van de Colruyt Group afspeelt. Christophe De Waele (Colruyt Group Real Estate) en Ruben De Rop (Colruyt Group Technics) vertellen er meer over. Christophe De Waele kwam uit een studiebureau voor wegenbouw en vond een meer gevarieerde werkomgeving bij Colruyt Group. “Er is een grote vrijheid om je job in te vullen. Wil je breed gaan en allerlei andere aspecten erbij betrekken, dan is dat mogelijk. Wil je je integendeel specialiseren in een onderwerp, dan kan dat ook.” Bij Colruyt Group hecht men er veel belang aan dat personen werken in het vakgebied waar ze het meest energie uit putten. Iemand die zich kan uitleven in studiewerk zal je niet op een werf aantreffen en vice versa.
Ruben De Rop bevestigt dit. “Als jonge ingenieur krijg je wel een peter of meter die je bijstaat om je job uit te voeren. Tegelijk heb je de vrijheid om alternatieven voor te stellen en eigen oplossingen uit te werken.”
Typisch voor Colruyt Group is dat er heel wat ontwikkelingen in huis gebeuren. Er wordt uiteraard samengewerkt met leveranciers, maar er worden weinig kant-en-klare oplossingen gebruikt. Meestal gaat het om een specifieke toepassing gebaseerd op de eigen filosofie van Colruyt Group. Dat is mogelijk dankzij de grote variëteit aan expertise die binnen de firma beschikbaar is.
Energietransitie en elektrificatie
Qua energietransitie staat Colruyt Group voor dezelfde uitdagingen als de maatschappij in het algemeen: de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen terugdringen. Dat verloopt in de eerste plaats door elektrificatie. Een concrete doelstelling is dat er vanaf 2030 geen directe uitstoot van de eigen vrachtwagens meer zou zijn: het hele park is dan overgeschakeld op elektriciteit of waterstof.
Om dat mogelijk te maken, zijn er nu al aanzienlijke investeringen aan de gang: op de logistieke hubs moet er voldoende laadinfrastructuur voorhanden zijn om de bijkomende belasting aan te kunnen. Een opmerkelijk onderdeel van dit project is de aanleg van batterijsysteem voor stroomopslag in de site van Wilgenveld in Halle. Dat moet verschillende taken vervullen. Eerst en vooral dient het als een buffer om de laadpieken op te vangen van de toekomstige elektrische vrachtwagens. Verder vergroot dit het rendement van de eigen productie van groene stroom, door overschotten op te slaan en later te gebruiken. Tenslotte zal het een rol spelen in de balancering van het elektriciteitsnet, zowel binnen Colruyt Group als voor het net in het algemeen.
Robin Andries (Colruyt Group Real Estate) omschrijft de aanpak van Colruyt Group als volgt: “als bedrijf willen we surfen aan de voorkant van de innovatiegolf”. Het heeft geen zin om te ver voorop te lopen, want het moet technisch en economisch haalbaar blijven, maar tegelijk moet men wel mee zijn met de meest recente ontwikkelingen.
