ENGINEERINGNET.NL -- Elk jaar komt wereldwijd een enorme afvalstroom van circa achthonderd miljoen gebruikte autobanden vrij.
Deze banden belanden veelal op (illegale) stortplaatsen of in de verbrandingsoven om er zo energie uit te halen. Zo gaan er veel grondstoffen verloren.
Bij recycling is van oude autobanden alleen nog maar laagwaardige producten te maken, zoals vloermatten, voetbalvelden met rubbergranulaat of verkeersmeubilair zoals rubberen bumpers.
Tot nu toe kan in nieuwe banden maximaal 5% gerecycled rubber gebruikt worden, aldus Wilma Dierkes, supervisor van het onderzoeksteam. Het proces dat nu door onderzoekers van de Universiteit van Twente en Groningen is ontwikkeld, kan 40% gerecycled rubber in nieuwe banden verwerken.
Dit is mogelijk door het vulkanisatieproces terug te draaien. Rubberpolymeren zijn van nature niet elastisch. Daarvoor is het nodig om het materiaal te vulkaniseren: een proces waarbij zwavelbruggen verbindingen vormen tussen de polymeerketens.
Promovendus Sitisaiyidah Saiwari, afkomstig uit Thailand, beschrijft in haar proefschrift hoe in het recyclingproces alleen de zogenaamde zwavelbruggen worden opengebroken.
Het polymeer, als molecuul verantwoordelijk voor de meest kritieke eigenschappen van rubber, wordt niet aangetast. Dit maakt het mogelijk om veel meer gebruikt rubber te hergebruiken. De ontwikkelde technologie is inmiddels geoctrooieerd.
Het promotieonderzoek, met als titel Post-consumer tires back into new tires, de-vulcanization and re-utilization of passenger car tires, valt binnen het project Development of a continuous process for high-quality reclaim, based on whole passenger car tire material.
Financiering is afkomstig van RecyBEM, de uitvoeringsorganisatie van het Besluit Beheer Autobanden.
(LH)
