ENGINEERINGNET.BE - Vijf jaar geleden plantten onderzoekers van de universiteiten van Gent, Leuven, Luik en Louvain-La-Neuve 90.000 bomen van 10 verschillende boomsoorten, in samenstellingen van één tot vier soorten.
Dat deden ze op de drie proefvelden van het FORBIO-diversiteitsexperiment in Zedelgem, Hechten-Eksel en Gedinne, samen goed voor 27 hectare.
De bedoeling van dit project was om na te gaan of bossen met veel boomsoorten beter presteren op het vlak van ecosysteemdiensten zoals houtproductie, waterregulatie en koolstofopslag.
Na vijf jaar intensief onderzoek trekt het internationale team van onderzoekers de eerste conclusies:
- Het risico dat veel bomen sterven is groter in monoculturen. Het is dus beter om meerdere soorten bij elkaar te planten.
- Een hogere boomsoortendiversiteit kan de aantasting door insectenplagen en schimmelziekten verminderen. In een gemengd bos is een boom van een bepaalde boomsoort minder zichtbaar en minder aantrekkelijk voor zijn belagers.
- Wanneer bepaalde boomsoorten samen voorkomen, verloopt de afbraak van hun bladstrooisel sneller. Dat is goed voor de bodemvruchtbaarheid.
- Verschillende boomsoorten samen planten is geen garantie voor succes. Het is ook belangrijk welke soorten je precies kiest. Elke boomsoort heeft namelijk specifieke kenmerken die van belang zijn voor het functioneren van het bos.
Nog minstens twintig jaar zullen onderzoekers de bosontwikkeling blijven opvolgen in dit grote openluchtlaboratorium.
Zo wordt bijvoorbeeld nog onderzocht of bomen in een gemengd bos minder last hebben van droogtestress, een verwacht gevolg van klimaatverandering.
Binnen een paar jaar zullen onderzoekers ook kunnen nagaan of gemengde bossen sneller groeien, bijvoorbeeld omdat bomen van verschillende soorten water en licht beter verdelen en benutten.
Het FORBIO-onderzoek heeft de logistieke steun van het Vlaamse Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) en het Waalse Département de la Nature et des Forêts (DNF).
Dit project maakt deel uit van TreeDivNet, een wereldwijd netwerk van soortgelijke biodiversiteitsexperimenten.
(bron: UGent)
