ENGINEERINGNET.BE - Cette découverte résulte d’une collaboration étroite entre des universités européennes et américaines et a été rendue possible par la mission spatiale américaine TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), dont le but est de trouver des planètes qui orbitent autour d’étoiles brillantes et proches de nous.
Les planètes TOI-2096 b et TOI-2096 c ont été observées avec plusieurs réseaux de télescopes, ce qui a permis leur confirmation et aussi leur caractérisation. La majorité des transits ont été obtenus avec les télescopes des projets TRAPPIST et SPECULOOS dirigés par l’Université de Liège.
Les scientifiques à l’origine de cette découverte estiment que le rayon de la planète b - la plus proche de son étoile - est 1,2 fois plus grand que celui de la Terre, d’où sa dénomination de 'super-Terre'. Ses propriétés pourraient être similaires à celles de la Terre: une planète de composition essentiellement rocheuse, éventuellement entourée d'une mince atmosphère.
De même, le rayon de la planète c est de 1,9 fois le rayon de la Terre et 55% de celui de Neptune, ce qui pourrait placer la planète dans la catégorie des « mini-Neptunes », des planètes composées d'un coeur de roches et glaces entouré d'une atmosphère étendue riche en hydrogène ou en eau, telle Uranus et Neptune dans notre système solaire.
Ces tailles sont très intéressantes car le nombre de planètes possédant un rayon entre 1,5 et 2,5 rayons terrestres est plus petit que ce qui est prédit par la théorie, ce qui fait de ces planètes une rareté.
