ENGINEERINGNET.BE - Contrairement à la Terre, Vénus ne possède pas de champ magnétique intrinsèque.
En conséquence, le vent solaire interagit directement avec son atmosphère, accélérant des particules chargées qui peuvent s'échapper dans l'espace.
Des mesures in situ de sondes spatiales avaient déjà montré que ces ions étaient principalement composés d'oxygène et d'hydrogène.
Cependant, la résolution en masse des instruments utilisés ne permettait pas de distinguer le carbone, l'azote et l'oxygène.
En août 2021, la sonde BepiColombo, en route pour Mercure, a survolé Vénus pour la seconde et dernière fois. A cette occasion la sonde est passée à un peu moins de 550 km de la surface de la planète.
Un grand nombre d'instruments à bord ont été actifs pendant le survol, permettant de récolter des données uniques sur l'environnement de Vénus.
Parmi ces instruments, le spectromètre de masse ionique MSA (Mass Spectrum Analyzer) conçu par des scientifiques du CNRS Terre & Univers, a détecté un flux d'ions de carbone et d'oxygène à faible énergie provenant de la magnétosphère induite de Vénus.
Cette découverte est importante car elle fournit des informations sur la composition et la dynamique de la magnétosphère de Vénus.
Les ions de carbone et d'oxygène sont probablement expulsés de l'atmosphère de Vénus par un champ électrique ambipolaire généré par les électrons qui s'échappent de la planète.
Les observations de MSA ouvrent de nouvelles perspectives pour l'étude de la magnétosphère de Vénus.
Elles permettront aux scientifiques d'en apprendre davantage sur les processus qui contrôlent l'évolution des atmosphères planétaires, de leur magnétosphère et leur interaction avec le vent solaire, à la fois dans notre système solaire et dans les systèmes extrasolaires.
