ENGINEERINGNET -- Zeven jaar geleden demonstreerden de ingenieurs van het Pratt Duke engineering school dat het mogelijk is om door middel van een ingewikkeld procédé een mantel onzichtbaar te maken. Maar als het aan onderzoekers van de Duke University ligt, duurt het niet lang meer voor wij een simpele versie van deze onzichtbaarheidsmantels gewoon thuis jop een 3D printer kunnen produceren.
Iedereen die een paar duizend dollar kan besteden aan een 3D-printer kan in enkele uren tijd een mantel maken dixit onderzoeker Yaroslav Urzhumov. 3D-printers produceren objecten. Door middel van een computerprogramma worden opeenvolgende dunne laagjes materiaal op elkaar gestapeld net zo lang tot er een tastbaar object ontstaat.
Deze procedure zou het volgens Urzhumov mogelijk maken om een onzichtbaarheidsmantel te printen. Samen met collega’s zet hij de theorie om in de praktijk. Zijn team produceerde met behulp van een 3D-printer een schijf met gaatjes. Een algoritme berekent exact waar de gaatjes moesten komen om ervoor te zorgen dat de schijf microgolven afbuigt.
In het hart van de geprinte schijf bevindt zich een gat. Wanneer onderzoekers in dit gat een object plaatsten en er microgolven op afsturen, zorgt de schijf ervoor dat het object onzichtbaar was.
“Het ontwerp van de mantel voorkomt dat er een ‘schaduw’ ontstaat en dat het object licht verstrooit,” legt Urzhumov uit. “Daardoor wordt een helder, zeer reflecterend object zoals een metalen cilinder onzichtbaar gemaakt.” Het fabriceren van de schijf kost een kleine zeven uur.
Op dit ogenblik is de geprinte schijf alleen in staat om microgolven af te buigen. Maar de onderzoekers zijn ervan overtuigd dat deze in de nabije toekomst ook andere golflengtes 'licht' waaronder zichtbaar licht kan afbuigen. Eens dit procédé op punt gesteld kunnen er in de toekomst grotere objecten afgeprint worden.
“Computersimulaties doen me geloven dat het mogelijk is om een soortgelijke polymeren laag te maken die slechts 2,5 centimeter dik is en rond een enorm object met een diameter van enkele meters geplaatst kan worden.
(LVD)
