ENGINEERINGNET.NL - ‘Bij de methode van Inkless, die we samen met de Optics Research Group van de TU Delft hebben ontwikkeld, carboniseren we het papier,’ vertelt mede-oprichter Arnaud van der Veen. ‘Als je dat op een normale manier met een dun materiaal als papier probeert, brand je al snel door het papier heen.'
Ook is de print in dat geval niet permanent en onvoldoende zwart. Inkless heeft het carbonisatie-proces verbeterd, waardoor er minder diep hoeft te worden geprint en er dus niet door het papier wordt heengegaan. Er is ook een oplossing ontwikkeld die er voor zorgt dat de print voldoende zwart is en tevens permanent. De technologie is vastgelegd in meerdere patenten.
Van der Veen: ‘Er zijn al wel inktloze printtechnieken, zoals voor kassabonnetjes, maar die zijn milieuonvriendelijk en de kwaliteit is slecht: de print vervaagt bijvoorbeeld snel.' Hierdoor lenen bestaande inktloze technologieën zich maar voor een beperkt aantal toepassingen.
‘Inkless haalt inmiddels de kwaliteitsstandaarden van conventionele printtechnieken, onder meer qua resolutie en printsnelheid,’ zegt Van der Veen. ‘We zijn nu klaar voor de volgende stap en verdere opschaling.’
Het printen van tekst, beeld en graphics kan gebeuren op papier, labels en oppervlakken van verpakkingen. De nieuwe techniek is geschikt voor verschillende grote markten: coding & marking, zoals het printen van houdbaarheidsdata en barcodes, digitale productieprinters en office- en consumentenprinters.
'We zijn aan het kijken wat voor ons de meest logische strategie en markt is, nu we de technologie echt op niveau hebben,’ zegt Van der Veen. ‘Wellicht dat het voor ons slim is om met één of meerdere grotere partijen uit de markt te gaan samenwerken. De eerste contacten hebben we daarvoor al gelegd. Op die manier kan de schaal relatief snel omhoog en, naar verwachting, de prijs verder omlaag.’
‘Onze inktloze printtechnologie biedt veel voordelen. Cartridges, toners of speciale coatings op het papier zijn niet meer nodig, wat een enorme milieuwinst oplevert. De productie van cartridges en inkt kost immers veel energie en levert afval en schadelijke emissies op. Hiernaast zal het met een inktloze printer nooit meer voorkomen dat je cartridges leeg blijken te zijn, net op het moment dat je dat belangrijke printje wilde printen. Bovendien betekent printen zonder cartridges of toners vanzelfsprekend dat er geen terugkerende kosten meer zijn nadat de printer is aangeschaft,’ aldus Van der Veen.
Inkless is ontstaan uit een afstudeerproject van Venkatesh Chandrasekar aan de TU Delft. Samen met medestudent Van der Veen richtte hij een bedrijf op dat de veelbelovende technologie verder heeft ontwikkeld met steun van STW (Take Off initiative), Climate KIC en MIT-RVO.
Het bedrijf maakt deel uit van de business incubator Yes!Delft, de TU Delft is één van de aandeelhouders. De startup van Chandrasekar en Van der Veen, die inmiddels beiden zijn afgestudeerd, bestaat uit zeven werknemers en is gevestigd in Delft en Waddinxveen.
