ENGINEERINGNET.BE - Miscanthus is een grassoort uit Oost-Azië. In onze streken wordt miscanthus al sporadisch aangeplant voor de productie van houtige biomassa, die als brandstof of constructiemateriaal kan dienen.
Onderzoeker Simon Fonteyne verdiepte zich voor zijn doctoraatsonderzoek vier jaar lang in dit gewas: “Het is een robuust gewas dat kan groeien op marginale gronden. Het heeft een hoge biomassaopbrengst in vergelijking met andere biomassagewassen, en heeft weinig meststoffen, pesticiden of arbeid nodig. Het kan gemakkelijk geoogst worden met beschikbare oogstmachines. Drogen van de biomassa na de oogst is over het algemeen niet nodig.”
Maar er zijn ook beperkingen aan de teelt van dit gewas: het moet vegetatief vermeerderd worden door wortelstokstekken of in-vitroplantjes. Dat maakt het productieproces erg duur. Daarom worden nu nieuwe, zaaibare rassen ontwikkeld bij veredelaars die de kosten drastisch kunnen verlagen en telers kunnen toelaten om rassen te selecteren die aansluiten bij de lokale omstandigheden.
“Om meer opbrengst te genereren, moeten we planten selecteren die een lang groeiseizoen realiseren. Die planten nemen namelijk gedurende een langere periode zonlicht op en kunnen dus meer biomassa produceren”, aldus Fonteyne.
Fonteyne: “Door rassen te ontwikkelen die lagere temperaturen kunnen overleven, kan het potentieel teeltgebied van miscanthus uitgebreid worden naar koudere gebieden. Oost- en Noord-Europa bieden zich in dat geval aan als geschikte regio’s, omdat daar meer marginale gronden beschikbaar zijn: de ideale grond voor de miscanthus.”
Aan de hand van groeikamerexperimenten en veldproeven bij meer dan 100 miscanthusgenotypen ontdekte de onderzoeker dat er binnen de verschillende types miscanthus een grote variatie is in koudetolerantie.
Dat maakt het mogelijk om door selectie rassen te ontwikkelen die een langer groeiseizoen in koudere regio’s aankunnen, wat de opbrengst aanzienlijk zal verhogen.
