ENGINEERINGNET -- Wetenschappers van het Livermore National Laboratory en UC Berkeley hebben nieuwe materialen ontdekt die methaan kunnen absorberen.
Methaan is de tweede hoogste concentratie van broeikasgassen in de atmosfeer. Net als koolstofdioxide is methaan een belangrijk broeikasgas. Het is naar schatting verantwoordelijk voor ongeveer dertig procent van de opwarming van de aarde.
En de hoeveelheid methaan in de atmosfeer neemt alleen maar toe. Dat heeft meerdere redenen: zo wordt er op steeds ongewonere wijzen olie en gas aan de grond onttrokken, waarbij scheuren ontstaan waardoor methaan vrijkomt.
Daarnaast komt er ook veel methaan vrij doordat het ijs op de Noordpool smelt. Tegelijkertijd is methaan ook een nuttige energiebron. Twee goede redenen om methaan af te vangen en te voorkomen dat het in de atmosfeer belandt en niet als bron van energie kan worden ingezet.
Dit is nu juist de uitdaging voor de toekomst, stelt onderzoeker Amitesh Maiti.
Zo is het onderzoeksteam onmiddellijk tot actie overgegaan. Ze bestudeerden twee verschillende materialen: vloeibare oplosmiddelen en nanoporeuze zeolieten. De vloeibare oplosmiddelen bleken niet geschikt voor het vangen van methaan, maar sommige zeolieten wel.
Eén zeoliet bleek zelfs genoeg niet zo pure methaan op te kunnen vangen om deze vervolgens in zeer puur methaan om te zetten dat daarna weer gebruikt kon worden om elektriciteit te genereren.
Het onderzoek is hoopgevend voor de toekomst. Zoals reeds vermeld is methaan een zeer agressief broeikasgas.
Uit eerder onderzoek is gebleken dat het vrijkomen van één procent van de hoeveelheid methaan op de Noordpool al een opwarmend effect heeft dat vergelijkbaar is met het opwarmende effect dat al het CO2 dat sinds de Industriële Revolutie door mensen is uitgestoten, heeft.
Het is dus tijd dat er manieren komen om te voorkomen dat methaan in de atmosfeer belandt. Door dit onderzoek zetten de wetenschappers alvast een stap in de goede richting.
(LVD) (illustratie: Lawrence Livermore National Laboratory)
