ENGINEERINGNET -- Jaarlijks gaat in Afrika voor 48 miljard dollar aan groente en fruit verloren nadat het geoogst is, terwijl de helft van de ondervoede mensen op dat continent woont.
Onderzoekers van de faculteit ITC van de Nederlandse Universiteit Twente hebben met o.a. het IT-bedrijf Decos de smartphone applicatie Cheetah ontwikkeld. Deze kan verliezen reduceren door transporteurs, telers en handelaren van relevante (satelliet)informatie te voorzien.
“Als we met de app het verlies met slechts één procent weten te verminderen in Afrika, besparen we al 480 miljoen dollar per jaar,” aldus de Nederlandse onderzoekers. Onlangs won deze applicatie de App Challenge van ESA, de Europese ruimtevaartorganisatie.
Uit diverse studies komt naar voren dat 20 tot 50 procent van de groenten en het fruit in West Afrika na de oogst verloren gaat. In sommige gevallen is dus de helft onbruikbaar voor menselijke consumptie als het de markt bereikt. De verliezen zijn bovendien het hoogst in landen waar al sprake is van een voedseltekort.
Veel van deze verliezen vinden plaats tijdens het transport (vertragingen, corruptie, steekpenningen, trillingen door slechte wegen, ...).
Cheetah is ontwikkeld om de verliezen van het voedsel te reduceren. De app voorziet transporteurs, telers en handelaren van informatie die ze onder meer kan helpen de juiste route uit te zoeken: de snelste route, of juist de route waar ze zo min mogelijk ‘extra kosten’ kwijt zijn.
Zo bevat het systeem informatie over de kwaliteit van de wegen, de verwachte kosten die ze onderweg moeten betalen, informatie over weerscondities onderweg en de verwachte vertragingen.
De applicatie maakt gebruik van GPS en bewegingssensoren in moderne telefoons. Hiervoor is gekozen omdat de mobiele ontwikkeling in Afrika extreem snel gaat: steeds meer mensen beschikken over smartphones en langs het grootste gedeelte van het trans-Afrikaanse wegennetwerk is een 3G netwerk beschikbaar.
Op plaatsen waar voorgangers vertraging hadden, gaten in de weg tegenkwamen of steekpenningen moesten betalen, krijgt de chauffeur een seintje. De chauffeur wordt zelf gevraagd of de geleverde informatie (nog steeds) klopt en kan zelf ook aangeven als er ergens vertraging was. Hierdoor neemt de kwaliteit van de informatie steeds verder toe als meer mensen gebruik maken van de app en actuele informatie toevoegen.
De kracht van de app schuilt er in dat veel mensen deze eenvoudig kunnen gebruiken en dat de app een manier is om misstanden aan de kaak te stellen door gewone mensen een (digitale) stem te geven.
De app zal worden doorontwikkeld binnen het nieuwe spin-off bedrijf Ujuizi Laboratories ([oo-JOO-zee], Swahili voor ‘intelligentie’) in samenwerking met een van de ESA Business Incubation Centers (BICs).
Door contributies van een aantal (non-profit) organisaties is een deel van het investeringsbedrag al binnen om Cheetah geschikt te maken voor alle populaire telefoons en wordt er nagedacht over toepassingen in India.
(Guy Leysen) (bron en foto: Universiteit Twente)
ACHTERGROND
Ujuizi Laboratories maakt slimme smartphone software oplossingen op het gebied crowd-sourcing middels welke mensen een stem wordt gegeven om misstanden aan de kaak te stellen.
