ENGINEERINGNET -- Op 14 september organiseert de KU Leuven een Europees symposium over de problematiek van kritieke grondstoffen (Critical Raw Materials).
Tijdens dit event zullen de Vlaamse partners KU Leuven en UGent, de materiaaltechnologiegroep Umicore, en het toonaangevende Nederlandse TNO ( Nederlandse Organisatie voor Toegepast Natuurwetenschappelijk Onderzoek) hun intenties uiten om een Benelux-platform inzake Urban Mining (stadsmijnbouw) te lanceren. Bijzondere aandacht gaat daarbij uit naar de recyclage van kritieke metalen.
Dit knooppunt zal een onderdeel moeten vormen van een toekomstig Europees kennis- en innovatiecentrum (KIC) “Raw Materials”, in de schoot van het prestigieuze European Institute of Innovation and Technology (EIT).
Op het Europese EIT event komt een schare van internationale koplopers de jongste onderzoekstrends in dit domein voorstellen, en zal het debatteren over de voor- en nadelen van primaire ontginning versus urban mining en substitutie. Meer informatie: www.kuleuven.be
Contact: Dr. Ir. Peter Tom Jones (KU Leuven), Valorisation Officer Research Platform for the Advanced Recycling and Reuse of Rare Earths(RARE³), gsm: 0486 83 64 94, e-mail: peter.jones@mtm.kuleuven.be.
(KV) (foto LNE: Dr. ir. Peter Tom Jones)
ACHTERGROND
*“Saudi Arabië heeft olie maar China heeft de zeldzame aarden”, stelde Deng Xiaoping in 1992. Zonder zeldzame aarden geen smartphones, elektrische auto’s en fietsen, laptops en automatische deurvergrendeling. De vraag naar zeldzame aarden overtreft het aanbod. De controle over zeldzame aarden vormt vandaag een thema van geostrategisch belang.
Terwijl westerse regeringen via de Wereldhandelsorganisatie het conflict aangaan met China, zitten geologen, metallurgen en andere experts niet stil. Zijn er dan geen reserves buiten China? Of kunnen we de zeldzame aarden niet recycleren of vervangen door andere elementen? Op die cruciale vragen wordt hard gewerkt. Ook in de Benelux. Zo lanceert de KU Leuven vanaf oktober 2012 nieuw onderzoek naar de recyclage van zeldzame aarden voor een totaalbedrag van 3 miljoen euro. Wat geldt voor de zeldzame aarden, geldt ook voor andere kritieke metalen. De Beneluxregio is helaas arm aan kritieke grondstoffen. Maar wat deze regio des te meer heeft, is kennis en expertise inzake de recyclage van kritieke grondstoffen via urban mining.
*De missie van het ambitieuze European Insitute of Innovation and Technology (EIT) luidt: “To increase European sustainable growth and competitiveness by reinforcing the innovation capacity of the EU. We facilitate transitions: from idea to product, from lab to market, from student to entrepreneur.”
Het EIT integreert onderwijs, onderzoek en ondernemingsactiviteiten in domeinen met een hoog maatschappelijk belang. Het doet dit via de co-financiering van zogenaamde “Knowledge and Innovation Communities” (KIC’s).
Momenteel zijn er reeds drie van dergelijke KIC’s: Climate change mitigation (Climate-KIC), information and communication technologies (EIT ICT Labs) and sustainable energy (KIC InnoEnergy, waarin ook KU Leuven, IMEC en VITO betrokken zijn via EnergyVille). Het EIT lanceert weldra een nieuwe call waarin ook Raw Materials zal worden opgenomen.
Voor de periode 2008-2013 bedroeg het EU EIT budget 309 miljoen euro. Vanaf 2014 zal dit bedrag toenemen.
